Скажи пчелам, что меня больше нет

Она ступала медленно, словно заставляя себя делать очередной шаг усилием воли."

"— Это девчушка, которая как-то приходила, чтобы позвать тебя к рожающей матери, — сказал Джейми. — По-моему, ее звали Агнес Клаудтри.

— Ты уверен? — Я прищурилась, но это не особо помогло; фигура выглядела как коричневато-белое пятно на фоне темной дорожной грязи. «Клаудтри»… Сердце вдруг заныло от тревоги. Я часто вспоминала близнецов, которым помогла появиться на свет, и невероятную стойкость их матери, а также необычные обстоятельства родов, несмотря на их кажущуюся обыденность.

Если это и в самом деле Агнес Клаудтри, я искренне надеялась, что она идет не для того, чтобы сообщить о смерти маленькой сестренки.

— Думаю, все в порядке, саксоночка. — Все еще обнимая меня за талию, Джейми продолжал всматриваться в маленькую понурую фигурку. — Похоже, она просто устала. Неудивительно, учитывая, какое расстояние ей пришлось преодолеть от самой границы с чероки.

* * *Мы открыли переднюю дверь и стояли в прихожей, прячась от ветра, пока гостья не подошла ближе. Осторожно выглядывая из-за Джейми, Фанни наблюдала за поднимающейся к дому фигуркой и вдруг словно оцепенела.

— Она собирается у нас остаться! — сказала девочка, бросив на меня обвиняющий взгляд.

— Что?! — воскликнула я.

— У нее ф… с собой вещи.

Агнес подошла еще ближе, и я смогла разглядеть длинные светлые кудри, выбившиеся из-под грязного чепца. В руке у нее качался, словно маятник, завязанный узлом мешок.

— Может, несет что-то от матери, — предположила я.

— Ну да. — Джейми с любопытством следил за девочкой глазами. — Себя. — Он глянул на хмурое личико Фанни. — Фрэнсис права, саксоночка. Что-то произошло, и малышка ушла из дома.

— Агнес! — позвала я, спускаясь по ступеням крыльца. — Агнес, что случилось?

Лицо ее было уставшим и мрачным, однако глаза при виде меня потеплели.

— Миссис Фрэзер. — Голос Агнес звучал хрипло, будто она не говорила уже несколько часов, а то и дней. Прочистив горло, она заговорила вновь: — Я… Со мной все хорошо.

— Рада это слышать. — Я забрала у нее мешок из-под муки. Джейми и Фанни угадали: судя по весу, внутри была одежда, а вовсе не окорок или вязанка лука.