Скажи пчелам, что меня больше нет

Но он был англичанином, а потому спросил:

— Ты теперь работаешь на Стрижа?

«Королевский секрет» — частная шпионская сеть Людовика Пятнадцатого — со смертью короля не исчез полностью, а, как нередко бывает, незаметно вошел в состав официально признанного органа. Джон несколько лет назад вырвался из когтей Хьюберта Боулза, главы лондонского «Черного кабинета», и с облегчением покинул мир секретной службы, словно в последний момент спасся из вонючей трясины.

Перси коротко пожал плечом и улыбнулся.

— Будь я по-прежнему верен La Belle France[130] — и ее хозяевам, — ты бы гадал, честен я с тобой или нет, так?

Сердце Джона, чуть замедлившее свой бег, при этом «будь я» вновь понеслось галопом, как лошадь, которую пнули.

— Знаешь, измена ведь не совсем проказа. — Перси столь пристальное внимание явно забавляло. — И на лбу не написана.

— Ты прав, черт возьми, — ответил Джон не столько в качестве согласия, сколько просто заполняя паузу.

Вместе с тем, на кого работал в «Черном кабинете», — мысленно прибавил он.

— Да. Я не сделал этого до сих пор потому, что… — собеседник невольно глянул через плечо, и Джон коротко усмехнулся.

— Предусмотрительно с твоей стороны. Значит, хочешь подстелить соломки, прежде чем прыгать. Решил начать с меня?

Джон бросил вопрос как мяч для крикета — достаточно резко, чтобы Перси ободрал кожу, вздумай его поймать.

"Однако тот не поймал и не увернулся. Пропустив колкость мимо ушей, Перси спокойно смотрел на Грея темными глазами.

— Ты спас мне жизнь, Джон, — тихо сказал он. — Спасибо. У меня не было возможности поблагодарить тебя раньше.

Грей небрежно отмахнулся от этих слов, хотя грудь стеснило. Однажды он погасил в себе чувства и не хотел возрождать их сейчас, двадцать лет спустя.

— Да. Ну, так… — Он слегка повернулся. Перси стоял между ним и террасой с французскими дверями.

— Поэтому я подумал… возможно, ты согласишься оказать мне гораздо менее опасную услугу.

— Подумай еще, — коротко посоветовал Джон и, обойдя своего бывшего любовника, быстро пошел прочь.

За спиной не раздалось ни звука: ни протеста, ни предложений, ни его имени. У открытых дверей он невольно обернулся.

Перси стоял у куста гортензии. И улыбался.