Рождественский поцелуй

Мисс Хевершем повернулась к снеговику, чтобы вставить вместо глаз лакричные конфеты, и спросила:

– Что ты здесь делаешь, Даффин?

– Пришел отдать тебе кое что, – ответил Оуклиф, изо всех сил стараясь придать своему голосу беззаботности, в то время как сердце Реджины отплясывало джигу. – И задать один вопрос.

Сыщик медленно подошел к мисс Хевершем и встал прямо перед ней. Она настороженно смотрела на него, тогда как на ее губах играла еле заметная улыбка.

– С днем рождения, Реджина, – произнес Даффин, протягивая ей небольшую коробочку, обтянутую зеленым бархатом.

– Что это?

– Подарок. Для тебя. Открой и узнаешь.

Выбросив остатки лакрицы в сугроб, Реджина схватила коробочку и открыла. Внутри красовалось большое кольцо с овальным сапфиром, обрамленным мелкими бриллиантами.

Даффин опустился на одно колено, примяв пушистый снег.

– Ты намочишь брюки, – предостерегла его Реджина со слезами на глазах.

– Мне все равно.

– Какое восхитительное, – произнесла она, прижав руку ко рту.

– Оно напоминает мне твои глаза, – произнес Даффин.

– Ты хочешь на мне жениться? – выдохнула мисс Хевершем.

– Хочу. – Даффин выпрямился и обнял любимую за плечи. – Если, конечно, ты согласна.

Реджина закивала, не в силах сдержать слез.

– Но почему? Почему ты хочешь на мне жениться?

– По самой лучшей из причин, – ответил Даффин.

– И что же это за причина?

Даффин приподнял ее лицо за подбородок.

– Я не могу без тебя жить.

Реджина порывисто отерла слезы.

– И мне остается лишь надеяться, что ты чувствуешь то же самое, – добавил Даффин.

– Да, – закивала она, прижимая коробочку с кольцом к груди. – Я выйду за тебя замуж. И мне нет никакого дела до твоего прошлого. Я лишь сожалею, что тебе пришлось пройти через все это. Но если бы этого не случилось, кто знает, смогла бы я тебя полюбить и назвать своим мужем?…

Оуклиф заключил мисс Хевершем в объятия.

– Я не заслуживаю тебя, Реджина, но обещаю, что остаток жизни потрачу на то, чтобы сделать тебя счастливой.

– И я буду счастливой, Даффин. До тех пор, пока ты рядом. – Она улыбнулась сквозь слезы.

Даффин улыбнулся в ответ.

– Ты будешь счастлива стать женой сыщика с Боу стрит?

– Да. И буду очень гордиться этим. – Реджина обхватила лицо Даффина ладонями. – Я не хочу, чтобы ты бросал службу. Конечно же, я буду беспокоиться о тебе, но ведь кому то надо ловить плохих людей вроде герцогини Портленд и Куинтона Ноулза. Ты прирожденный сыщик, Даффин. Ты нужен улицам Лондона.