Граф и гувернантка

Леди Плейнсуорт, добрая душа, не уволила ее, поскольку та нянчила не только ее саму, но и ее мать."

"– Мы уезжаем на неделю, – добавила леди Плейнсуорт, – так что захватите с собой учебники, чтобы девочкам было чем заняться.

Целая неделя? В доме лорда Уинстеда? Бок о бок с ним?

Сердце Энн упало, но тут же затрепетало от радости.

– Уверены, что с вами все в порядке? – озабоченно поинтересовалась леди Плейнсуорт. – Вы ужасно бледная. Надеюсь, вы не заразились от Сары.

– Нет-нет, – поспешила успокоить хозяйку Энн.

Леди Плейнсуорт вопросительно воззрилась на нее.

– Я всего лишь хочу сказать, что не общалась с леди Сарой, – поспешно пояснила Энн, – и чувствую себя отлично. Мне просто нужно подышать свежим воздухом, ведь, как вы уже сказали, он исцелит любого.

Если леди Плейнсуорт и сочла этот приступ красноречия нетипичным для своей гувернантки, вслух ничего не сказала.

– В таком случае очень хорошо, что у вас сегодня свободный день. Собираетесь прогуляться?

– Да, спасибо.

Она порывисто присела в реверансе и быстро поднялась, в свою, комнату, чтобы взять кое-какие вещи: шаль на случай, если похолодает, сумочку с небольшой суммой карманных денег и… Энн выдвинула нижний ящик шкафа и сунула руку под скромную стопку белья. Вот они – тщательно запечатанные и готовые к отправке. В последнее письмо Энн вложила полкроны, чтобы Шарлотта смогла оплатить почтовые расходы, когда получит письмо.

Энн сглотнула: отчего-то спазм сдавил горло. Удивительно, что она так и не привыкла подписываться чужим именем, но другого выхода попросту не было. Более того, она даже не подписывалась именем Энн Уинтер, хотя и успела сродниться с ним так же, как с именем Аннелиза Шоукросс.

Спрятав письмо в сумочку, Энн спустилась вниз. Интересно, видел ли эти письма кто-то из членов семьи, и если видел, то не задавался ли вопросом, кто такая Мэри Филпот? Ведь тогда Шарлотте придется придумать какое-то правдоподобное объяснение.

Стоял погожий весенний денек, несмотря на довольно сильный ветер, так что Энн пришлось потуже завязать ленты своей шляпки. Она направлялась мимо Беркли-сквер в сторону Пикадилли, где в стороне от главной дороги располагался почтамт, откуда она обычно отправляла письма.