Отбор. Помощница кронпринца

Глядя ему прямо в глаза, чувствуя, как он вновь пытается подавить меня этим резким, тяжёлым запахом, я криво улыбнулась, догадываясь, насколько это его раздражает. Нос не улавливал ни следа яблок с корицей — похоже, мне тогда просто показалось.

Шаги удаляющегося принца эхом отдавались в коридоре, пока я приходила в себя после этого дурацкого вечера, совершенно не понимая кронпринца.

Слышать упрёки в неискренности — от того, кто с улыбкой раздаривает участницам отбора медовые феромоны, кто так нежен с ними, а затем без колебаний готов пожертвовать гордостью своих подчинённых ради сделки с Вааргом?.

С кем я должна быть настоящей? С ним? Требует ли Каэлис Арно такой искренности от Ульвара Йаска? Или от Рона Моргрейва?

Присев на корточки, я прикоснулась к крови на полу, собираясь стереть её, но стоило пальцам коснуться красных капель…

Удар!"

"Я резко пришла в себя на полу, делая глубокий, громкий вдох и чувствуя, как сердце бухает в груди.

Сколько прошло времени? Секунда? Минута? Час? Часы на стене в самом конце коридора, казалось, почти не сдвинулись.

Кровь кронпринца всё так же оставалась на полу рядом со мной, и я с ужасом подумала о том, что могла подвергнуть его опасности. Вытирая её, собирая тряпки в сумку с ритуальными предметами, которую я всегда носила с собой, я обратила внимание на следы когтей на каменном полу.

Выйдя в коридор и проверив время, я поняла, что была без сознания не больше нескольких секунд… но что произошло? Неужели это моя покалеченная пантера просится наружу?

Проклятье!

Всё будет хорошо, всё будет хорошо…

Пока что у меня было только два инцидента, и оба — очень короткие.

***

Ночью мне лучше не стало — наоборот, с каждым часом становилось всё тяжелее, всё жарче. В груди ныло, сдавливало, словно внутренности сжала невидимая клетка, так, что я едва могла дышать.

Но резерв от этого не уменьшался — напротив, энергия переполняла, искала выхода, и мне хотелось выскочить на улицу, бежать так быстро, как я ещё никогда не бегала, чтобы мир мелькал мимо, оставляя только ветер в ушах. Я ощущала приближение чего-то, что изменит мою жизнь навсегда, но не могла ничего сделать.