Опасный дар

Окутали крыльями и утащили с поляны, так что никто из любопытных, глазевших в небо на прибывающих гостей, не обратил внимания… но Снежну это уже не волновало.

* * *Она припадает к земле, раскинув крылья. Высокая трава шуршит и щекочет нос. Удачно, что чешуя у неё тёмная, ядожалы ночью не разглядят.

Многоярусный драконий город нависает высоко над головой, светясь окнами и арками дверей, но ни голосов, ни музыки, ни других звуков, которые всегда разносились далеко по травянистой равнине, оттуда не слышно. Странная тишина царит вокруг.

На серебристой паутине, растянутой над ульем, не заметно никакого движения, там пусто и тоже тихо, как никогда прежде. Куда подевались все шелкопряды?

– Ты здесь жила? – шёпотом спрашивает тёмно-оранжевая дракониха, лёжа на земле рядом.

– Да, – шепчет она в ответ.

Сюда надо было лететь в первую очередь, здесь все её друзья из «Хризалиды», родители… неужели слишком поздно?

Перед глазами всплывает карта Панталы. Часть шелкопрядов с востока – ульев Овод, Осы и Златки – отправились в Отравленные джунгли помогать листокрылам, а потом вместе с ними улетели за море.

В улей Цеце она сразу послала двух гонцов, а сама с Киноварью облетела восточное побережье, по пути предупреждая всех, кого могла, а затем поспешила на самый дальний от джунглей край континента. Крылья до сих пор болели от того перелёта, но только так можно было опередить белоглазых рабов королевы Осы.

К счастью, в улье Богомол ещё не оказалось солдат, и растерянные шелкопряды бродили толпами по коридорам или отдыхали на паутине, наслаждаясь неожиданным перерывом в подневольном труде. Все ядожалы улетели разом, даже маленькие драконята: королева Оса призвала всех в джунгли, чтобы разом покончить с непокорными листокрылами.

Лапы сами собой сжимаются от бессильной ярости. Ядожальему войску не пришлось поднять ни когтя! Листокрылы и их союзники проиграли, даже не вступив в бой, а теперь королева Оса научилась заражать Дыханием зла ещё и шелкопрядов, и всё их племя может потерять последние крохи свободы.

– Ио, не надо, – шепчет Киноварь, гладя её по крылу, – не переживай так. Мы вывели и спасли всех из улья Богомол, справимся и здесь.

– Слишком тихо, – шипит она сквозь зубы, – ядожалы наверняка затаились, а наших заперли.

– Даже если так, не все шелкопряды ещё отравлены Дыханием зла, его запасов слишком мало.