Мария, королева Нисландии

— Около пятнадцати лет назад вулкан Рикиньяро начал действовать: в небо взлетали гигантские клубы дыма и сажи, а по склонам текла лава. Это было красиво и страшно…

— Сколько тебе тогда было лет? — спросила Мария.

— Лет семь или восемь, — ответил муж. — Потом вулкан затих, а на грязные склоны лег новый снежный покров. За лето он стаивает, и становятся видны следы пепла. Вот эти самые черные загогулины, про которые ты спрашивала.

— Мартин, а сколько всего в Нисландии вулканов?

— Никто не считал, — засмеялся король.

 — Но точно больше ста. Иногда они дымят и по новому раскрашивают ледники."

"Конечно, Мария пыталась провести аналогии с земной географией, но единственная карта, которую показывал ей мэтр Холантер в библиотеке, не связалась в ее памяти ни с одним земным островом. Однако больше всего действующие вулканы и ледники на холодном острове напоминали ей земную Исландию. К сожалению, как раз о природе Исландии она знала ничтожно мало. И вот теперь ей придется как-то обустраивать свою жизнь в стране с похожим названием.

Марию слегка смущало отношение к ней мужа: она его не понимала. Раз в три-четыре дня он приходил в ее комнату и ночевал рядом с ней, не делая никаких телодвижений. Он был внимателен и очень дружелюбен, охотно выделил ей кусок земли недалеко от дворца и, запретив копаться в земле самой, назначил рабочего.

Этот самый рабочий полностью соответствовал своему имени. Барди — значит бородатый. Борода у мужчины и в самом деле была весьма заметной, густой и устрашающей.

Да и внешне Барди вполне напоминал собой медведя. Однако все указания Марии выслушал внимательно и, разбирая семена и корешки, привезенные ею, пообещал высадить все, как положено, и проследить за растениями.

В целом Мартин охотно шел навстречу всем пожеланиям жены, а требовал пока от Марии совсем мало. Например, он настаивал, чтобы раз в неделю, в день перед воскресеньем, она присутствовала на ужине в трапезной.

— Теперь я женат, и лорды будут брать с собой своих жен и дочерей, а также сыновей.

Здесь, в моем доме, молодежь будет знакомиться. Их родители будут присматривать свои детям женихов и невест и договариваться о свадьбах. Если ты не будешь присутствовать, женщинам вход в дом будет запрещен.

— Почему? — удивилась Мария.

— Не знаю, такова традиция.

— А где же они встречались, когда ты был еще не женат?

— Город не так и велик, иногда молодежь могла видеть друг друга издалека, где-нибудь на рынке или в лавке.