Мария, королева Нисландии

Все прекрасно знали, сколько стоят роскошные привозные ковры из Харизанта и Эраншахра. Даже достаточно простые по рисунку изделия мастеров Пасаринта стоили целое состояние. А уж ковры из Эхбатана не всегда доступные были даже королевским семьям.

Мария отметила, как после этой пространной речи с облегчением выдохнул король и слегка улыбнулась: после истории с лордом Нордвигом Мартин очень болезненно относился к любым не то что оскорблениям в сторону своей жены, а даже к малейшей непочтительности.

«Ковры это, конечно, прекрасно, но куда бы пристроить теперь этих девиц? Однако задал нам повелитель востока задачку…», — думала Мария, продолжая вслух благодарить гостя и восхвалять подарки.

* * *Еще двое суток шах-фердан гостил на земле Нисландии, обсуждая с Мартином и Марией в уже гораздо более приватной обстановке все детали будущих договоров. И наконец-то, слава всем его восточным богам, отправился по своим торговым делам, обещая вернуться за ответом через месяц-полтора.

Только теперь у Марии появилось время познакомиться с новыми подопечными её дома.

Лиц девушек до сих пор никто не видел. Особо ехидные леди уже успели запустить сплетню, что мастерицы прячутся под вуалями именно потому, что страшны, как смертный грех. Молодые же лорды, напротив, проявляли повышенный интерес, считая, что за вуалями окажется неземная красота.

Мартин во избежание сплетен мудро умыл руки сразу же:

— Считай, радость моя, что это подарок тебе. Негоже королю, — усмехнулся он, — заниматься какими-то там мастерицами.

Девицы пока безвылазно сидели в одной из комнат под присмотром Виты.

С ее слов, возможности воспользоваться мыльней и принять ванну несказанно образовались: на их родине северян считали дикарями. А обычай бритарских прелестниц вместо мытья обтираться мокрой тряпкой — омерзительным.

— И мыло у них с собой, госпожа, привезено по целой коробке! Восточное — лучшее из всего, что я видела! Пахнет так сладко! Зумрат ихняя мне кусок подарить хотела, — и, глядя в стену, задумчиво Вита добавила: — задобрить, видать, желает… Не стала я брать, госпожа, от греха…

Было заметно, что подарок ей получить очень хочется, но честь королевского дома для нее важнее.

Мария улыбнулась. За эти годы она уже успела убедиться, сколь честна ее прямолинейная и не слишком покладистая горничная.

— Ты вполне бы могла взять мыло, Вита.

— Правда?!"

"— Да, — Мария снова улыбнулась, глядя на ее почти детскую радость. — Просто придумай, что ты можешь подарить в ответ, и не быть должной южанке.