Ловушка для светлой леди

Лорд Кросс сразу же рассказал мне обо всем.

- Тогда... Быть может, вы объясните, почему Себастиан предъявил на меня права и что за странную клятву он дал?

- Ох, уж этот лорд Кимли, - усмехнулась леди Мелинда. - Как всегда, рискует и ходит по краю. Боюсь, его ждет очередная опала, - рэйя ненадолго замолчала, задумчиво глядя на свои руки, а потом, подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. - Ты спрашивала про клятву, - она скупо улыбнулась. - Это старый обычай, Аннет, берущий свое начало в кочевых сартских племенах.

Времена были суровые, воины часто погибали в сражениях, оставляя свои семьи на грани нищеты и вымирания,и, чтобы хоть как-то облегчить их участь, древними богами был дан закон. Женщина, оставшаяся одна, без покровительства мужа, переходила в сарым,или, чтобы тебе было понятнее, шатер его ближайшего родственника, под полную защиту последнего. Тогда, среди сартов бытовало многоженство, и она становилась второй или третьей женой, а дети от предыдущего брака принимались в семью приютившего ее мужчины. Позже, когда многоженство упразднили, взять в жены вдову погибшего родича мог только неженатый мужчина. И это намерение он скреплял клятвой, данной богами. После троекратного произнесения “Сарат”, что на древнесартском означает “беру”, никто не мог посягать на его право ввести женщину в свой шатер. Правда, она сама могла отказаться, и тогда клятва теряла силу.

Леди Кросс внимательно посмотрела на меня и тихо спросила:

- Так что, Аннет? Ты примешь клятву лорда Кимли или откажешь ему?

- Я уже приняла клятву Себастиана, леди Мелинда, - подняв взгляд на подругу, негромко ответила я.

- И не в моих правилах забирать свои слова обратно.

Это было правдой. В последние дни я много размышляла над тем, что произошло в моей жизни. И о смерти Арта,и о своем отношении к Тиану, и об интригах Императора,и о предстоящем браке. И поняла одно. Что бы ни было, нужно усмирить эмоции и жить. Хотя бы, ради сына. А дальше... Жизнь сама все расставит по своим местам.

Жена адмирала какое-то время молчала, задумчиво глядя мне в глаза, а потом, улыбнулась и погладила по щеке.

"

"- Думаю, это верное решение, Аннет, - леди Кросс взяла мою руку в свои и слегка пожала ее. - Ты сейчас очень уязвима, а лорд Кимли сумеет защитить и тебя,и твоего ребенка, - она решительно посмотрела на меня и добавила: - Пожалуй, только он один и сможет это сделать.

Поднявшись, леди Мелинда взяла со столика свой ридикюль и достала из него небольшую шкатулку.