Лед твоих объятий

– Снижаемся!

Я надавила на штурвал, и через несколько минут эл-тон приземлился рядом с заброшенной шахтой. Куски отработанной породы, обломки скал, мелкая серебристая крошка шлака – окрестности выглядели уныло. Медленно завершив слияние, я вздохнула и погрузилась в опостылевшую темноту.

– Ну, Шанти, вся надежда только на тебя, – на ощупь выбравшись из двигора, заявила своему зверю.

Малыш замер ненадолго, насторожился и тут же резко потянул меня за собой. Я крепко держала поводок и торопилась за арсом. Под ногами хрустели осколки камней, в воздухе ощущался неприятный запах серы, на лице и руках оседала мелкая надоедливая пыль.

«Ррр-ав! Рр-гав!» – Шанти остановился.

Я попыталась понять, что он увидел.

«Ррр-ав!» – Щенок подошел ко мне и ткнулся в руку, а потом прихватил зубами мой пояс и потянул вниз.

– Подожди, ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться?

«Рр-ра!»

Я вытянула руку, двинулась вперед и наткнулась на перекрытый вход в каменоломни.

– Уверен, что Тиан здесь?

Шанти гулко тявкнул и нетерпеливо толкнул меня головой.

– Нужно убрать все эти камни, – пробормотала я, ощупывая заваленный лаз.

«Ррр-ав!» – Щенок глухо заворчал, и я услышала грохот.

Мой умница принялся раскидывать обломки скал и отработанную породу. Я, как умела, помогала.

Спустя час наши усилия увенчались успехом. Мы пробились к лестнице, ведущей в недра горы.

– Молодец, Шанти! Что бы я без тебя делала?

«Ррр-ау!» – довольно тявкнул арс.

– Иди вперед, – приказала я ему, и малыш, зарычав, потянул меня за собой.

"Спуск занял довольно много времени. Идти приходилось осторожно. Камень под ногами крошился, осыпаясь и падая вниз с неприятным, гулким звуком. Часто на месте ступеней зияла пустота, о которой Шанти предупреждал меня тихим рыком. Своды становились все ниже, заставляя сгибаться чуть ли не вдвое, а под ногами захлюпала неприятная жижа. По стенам стекал конденсат, а может, это подземные воды постарались.

Наконец я почувствовала под ногами ровную поверхность и по довольному ворчанию арса поняла, что мы в шахте.

– И что дальше?

Я прислушалась, стараясь понять, куда идти, но тут Шанти радостно взвизгнул и кинулся вперед. Поводок натянулся, и я торопливо пошла за своим зверем, благо идти пришлось недолго.

«Ррр-ав!» – басом рявкнул Шанти.

Я почувствовала, как сильно забилось сердце.

– Что, малыш? Что ты нашел?

Я наклонилась, пытаясь понять, что заставило арса остановиться.