Красное на красном

1–2-й день Летних Ветров

1

Адгемар Кагетский был благостен, благообразен и при этом красив. Багряные, отделанные белым мехом одежды ниспадали до земли, оставляя открытыми лишь носки сафьяновых сапог, мерцали украшавшие кованый пояс жемчуга и гранаты-кабошоны, тускло светилось старое золото. Казар величаво нес увенчанную сединами голову и любезно улыбался. Светило солнце, щебетали птицы, обширная терраса, засаженная розами разных сортов, казалась кусочком Рассветных Садов, чудом перенесенным в грешный мир, но Адгемар назначал аудиенции среди роз отнюдь не потому, что те были прекрасны.

Здесь, на открытом, пронизанном светом пространстве, подслушать беседующих могли разве что пчелы и ласточки.

– Я рад видеть посла и друга моего возлюбленного брата Альдо Ракана.

Голос Адгемара, низкий, проникновенный, сделал бы честь любому служителю любого бога. Воистину кагетский государь был красив и доброжелателен, слишком доброжелателен, чтобы ему стоило верить, да ему никто и не верил! Редко кому фамильный герб подходил так, как Белому Лису, разве что Кэналлийскому Ворону, и, выбирая меж этими двумя, Робер Эпинэ выбрал бы кэналлийца.

Алва был врагом и не скрывал этого. Кагет считался союзником и единоверцем, но чего он добивался на самом деле, знали только Леворукий и его кошки.

– Я счастлив приветствовать ваше королевское величество, – медленно произнес Эпинэ и не ошибся. Адгемар с готовностью принял предложенный титул. Перед своими подданными Белый Лис был кагетом из кагетов, но в письмах иноземным монархам величал себя королем.

На талиг и гайи Адгемар говорил отменно, неудивительно, что он решил обойтись без толмача. Другое дело, что беседа наедине Иноходца слегка пугала: Лис считался непревзойденным мастером ловушек, а доказать что-то, не имея свидетеля, трудно. Как и опровергнуть.

– Как вы находите Кагету, мой молодой друг? – Холеная рука ласково коснулась роскошной оранжевой розы, на которой еще блестели капли росы.

Как он нашел Кагету? Чудовищной.

В Талиге, Бергмарк, Агарисе жили по-всякому, но такую пропасть между глупой, кичливой роскошью и кромешной нищетой Эпинэ видел впервые. Жалкие крестьяне и чванные казароны, бесконечные казароны… Казароны в золоте, казароны в серебре, казароны в овчинах, казароны в лохмотьях. Тощие овцы и раскормленные лошади, голодные псы и сытые тараканы, горы еды и сморщенные лица нищих, розы, объедки, удушающая жара и не менее удушающее гостеприимство.