Хозяйка хищной космической оранжереи

— Да, в общем, ни спасибо, ни поцелуя в щечку. Ну и… Дупел сделал Лалу предложение. На полном серьезе сделал, а она рассмеялась ему в лицо.

— Она его унизила, — поняла я. — Приняла помощь, воспользовалась им, а когда пришло время расплачиваться — она посмеялась над его откровениями.

— Не восприняла их всерьез, — Лукер запустил пятерню в волосы. — Дупел плохо это перенес. Ладно бы просто мило отказала, он бы понял — поспешил ведь. Но она… рассмеялась. Брат и за меньшее убивал, а тут…

Он выдохнул не договорив.

Я облизала пересохшие губы. Наши братцы никогда не могли стерпеть насмешки. Даже от их милых шляпок мы отучали их осторожно, щадя чувства. Ведь то, что нам, людям, казалось смешным, у них было в порядке вещей и чуть ли не расовая атрибутика.

А Дупел… профессиональный военный, удачливый пират и контрабандист…

— Ну и пусть теперь посидят в цветочке и разберутся в себе, — фыркнула я зло. — Никто не смеет играть чувствами тех, кого моя мама сыночками называет! Цацы какие, женихи им не приглянулись.

— А ты бываешь воинственной, — Лукер рассмеялся.

Я снова фыркнула и, сложив руки на груди, уставилась перед собой.

Да, мне было обидно за парней.

Мы летели дальше. Вокруг царила странная, даже неестественная тишина. Настораживающая. Изредка до нашего слуха доносилось негромкое жужжание огромных насекомых. Кое-где мелькали крылья, но их самих видно не было.

Птиц, насколько я могла понять, в этой части джунглей не водилось, они предпочитали кустарниковые заросли и речную зону.

Лукер сверился с картой и свернул левее, в уцелевшую чащу. Здесь ураган не тронул деревья, оставив их лишь слегка потрепанными. Из-под огромных листьев выползали жуки с подобием рогов на голове. Расправляя пластинчатые крылья, они взмахивали ими и взлетали. Несмотря на большие габариты, в воздухе они кружили плавно и юрко.

Но меня интересовали не насекомые, а те, кто охотились на них.

— Ты не отказалась от своей затеи? — Лукер выглядывал через окно, высматривая что-то вверху, в кронах.

— Нет, мне нужен этот вид, — пробормотала и улыбнулась.

По исполинскому стволу дерева ползла лиана. И не простая, а с насыщенными черными, переливающимися перламутром бутонами-ловушками. Она явно была нацелена на небольших зеленых жуков с мягкими крылышками. Растение проползло еще ниже, обкрутило ветку, словно змея, и свесилось, покачивая смертоносным цветком.