Исход зверя

Их было не меньше трех десятков, и, чтобы уместиться здесь, все они жались друг к дружке, заполнив всю пещеру, покорно ожидая решения своей участи. Испуганные грохотом и треском открывшейся двери, они вскочили со своих мест, сбились в кучу, глядя на возникшую на пороге фигуру путешественника.

Илья быстро оглядел их и едва не застонал от разочарования: Владиславы среди них не было. Он сглотнул горькую слюну, сделал вперед один шаг, успокаивающе поднял руки:

– Не пугайтесь, мои милые! Я пришел освободить вас.

Девушки, не веря ушам, зароптали, задвигались, переглядываясь, и вдруг с криком и плачем все разом бросились к Пашину, окружили его, пытаясь дотронуться, убедиться, что он не иллюзия, не обман зрения, не бесплотный призрак.

– Тихо! – приглушенным голосом рявкнул Илья. – Сторожа услышат! Будете шуметь – брошу!

Угроза подействовала. Пленницы умолкли.

– Кто-нибудь из вас видел девушку по имени Владислава?

Чумазые, зареванные, бледные лица, растерянные глаза. Пленницы начали переглядываться, пожимать плечами, качать головами.

– Нет, не знаем, не видели, – ответила за всех высокая и стройная блондинка в изодранной кофточке. – Может быть, она из новеньких, кого привели эти бандиты? Одну ведьма утопила в бассейне, и ее сожрала какая-то жуткая водяная тварь!

По толпе пленниц прошло движение, шепот, девушки сдвинулись теснее, вспоминая кошмарную сцену.

Илья почувствовал страх, сердце болезненно рванулось в груди.

– Как ее звали?!

– Не знаем… не успели познакомиться, – послышались голоса.

– Как она выглядела?!

– Высокая блондинка с косой, одета в футболку и юбку…

У Ильи отлегло от сердца: Владислава была одета в другой костюм и выглядела иначе.

– А девушка по имени Ира среди вас есть?

Пленницы переглянулись.

– Я Ира… – раздался голос.

– И меня зовут Ириной…

– И меня… и меня…

– Четверо… – пробормотал Илья. – Кто из вас знает капитана Ратникова?

– Терентия? – выступила вперед красивая девушка в вечернем платье. – Что с ним?!

– С ним все в порядке.

– Тут есть дверь, – указала за спину девушка в изорванной кофточке. – По-моему, отдельная камера. Туда дважды заходили бородатые мужчины.

Илья, не раздумывая, раздвинул толпу девушек и действительно обнаружил неприметную деревянную дверь, узкую и невысокую.