Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Это Хестер знала точно – последний год она бывала там ежемесячно, а до этого… До этого только с крестным, но тоже довольно часто.

«Хорошо, что отец не знает, он бы не одобрил», вздохнула она и села на постель. До рассвета было еще минут сорок.

""Но я не дралась, лишь делала маленькие ставки"", в очередной раз утешила она себя.

Леди Аргеланд никогда не была азартной, но ее дар... Ее дар позволял видеть энергетические структуры на более глубоком уровне. Правда, не всегда, поэтому она ставила очень и очень редко. Чаще всего она просто приходила, немного наблюдала и уходила.

- У-утречка, ахм, доброго.

- Доброго,- улыбнулась Хестер.

- Почему ты меня не разбудила? – Милли села и, потянувшись, снова зевнула,- как же я все успею?

И леди Аргеланд лишь чудовищным усилием воли сдержала нелепый вопрос – «а ты уверена, что хочешь пойти?».

- Мы же друзья? – спросила вдруг сползшая с постели Милли,- то есть, подруги?

- Да,- нахмурилась Хестер.

- Значит, я могу спросить то, что мне хочется и ты не обидишься и не надумаешь ничего больше, чем есть в моем вопросе?

Фыркнув, леди Аргеланд с интересом воззрилась на подругу:

- Я вот сейчас даже предполагать не берусь, какой вопрос требует такой прелюдии.

- Не знаю я, что такое прелюдия, но звучит неприлично. С каким вкусом была та фиолетовая конфетка?

- Какая фиолетовая конфетка? – оторопела Хестер.

- Фиолетовая,- мечтательно вздохнула Милли и тут же затараторила,- ты не подумай, мне ни в коем случае не жалко! Я их и поставила на видное место, чтобы мы все угощались и вообще…

- Милли, я сладкое в одиночестве не люблю.

- Уверена,- та вздохнула,- эх, значит, мне не узнать, с каким они были вкусом…

- Хуже то, что кто-то заходил в нашу комнату,- напряженно проговорила леди Аргеланд,- и хорошо, если что-то вынесли. А могли и внести!

- Полы мыли, я видела. В смысле, мокрые разводы на полу видела – маменька моя за такое мытье полов по рукам била.

Милли ворчала, вздыхала и, одновременно, собирала вещи в душевую. А Хестер, сдерживая сердитые вздохи, сканировала пространство. Но, кажется, ничего лишнего в комнате не появилось.

- Если ты не против, я поставлю щиты и сигналки,- проговорила леди Аргеланд, когда подруга вышла из душа. – После дуэли.