Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Хотя с чего бы этим Помощникам наблюдать за невестами? С другой стороны…

- Господин дежурный, а какова вероятность, что, м-м-м, Помощник будет переквалифицирован в лазутчика?

- Если бы, нам бы тогда премию дали,- вздохнул дежурный. – Но эта штука очень чувствительна к запретительным чарам, ее вышибают даже самые легкие барьеры приватности. Может, когда-нибудь его удастся доработать, но пока что наш с ним удел показывать путь и отвечать на вопросы. А это, видят боги, мог бы делать и просто слуга.

- Резонно. О, эту часть парка я знаю.

- Я могу оставить вас? – возрадовался дежурный.

- Совершенно верно.

- Благодарю, приятного дня.

- И вам,- эхом откликнулась Хестер.

Вызвав к себе волку, леди Аргеланд повернула к дальней части парка. Она была ничуть не менее ухожена, но, отчего-то, дорожки всегда пустовали.

- Что это у тебя?

На ошейнике волки болтался огрызок бумаги. Сняв его, Хестер прочитала: «Не забудь про ужин. Милли».

Вздохнув, Хестер приложила ладонь к животу.

Вот только счастливая Конфетка носилась кругами по парку. Стоило ли выдергивать волку из комнаты только ради того, чтобы через несколько минут заставить ее вернуться обратно?

«Ладно, не пропаду. На завтраке больше съем», подумала было Хестер и тут же вспомнила про дуэль, которая состоится на рассвете.

- Конфетка, никого не трогай, гуляй, как нагуляешься – возвращайся в комнату,- приказала Хестер и поправила охранный амулет на ошейнике волки.

"На ужин леди Аргеланд опоздала. Когда она вошла, все остальные уже сидели, а слуги начали разносить блюда.

- Сюда,- шепотом просвистела Милли, выглядывая из-за совсем другой кадки с цветами,- нас пересадили.

- Была ли удачна твоя охота, скрытая? – спросила волчица и впихнула суп обратно слуге,- унеси и не пытайся меня заставить это есть – на голову надену. Мясо, хлеб и сыр, вот что мне нужно.

- Это суп из морских гребешков,- со знанием дела произнесла Милли и зачерпнула ложечку,- м-м-м, идеально. Что? Я могу не знать, как это правильно есть, но каково оно на вкус – знаю. По мне что, не видно что ли?

- Значит, ты все же решила отказаться от своей магической диеты? – обрадовалась Хестер.

- Меня по дороге поймал один из придворных целителей,- скуксилась Милли. – И взял с меня клятву – на время отбора никакой иллюзорной еды.