Император Пограничья 2

Он человек рассудительный, с ним договориться сподручнее будет.

На том мы и порешили. Гость раскланялся и, напоследок бросив на Угрюмиху полный зависти взгляд, потопал восвояси. Я проводил его задумчивым взором, прикидывая в уме возможные плюсы и минусы подобного союза.

С одной стороны, сотрудничество с соседями увеличит наш оборот и влияние, даст дополнительный доход. С другой — придётся тратить ресурсы на организацию торговых маршрутов, охрану караванов, возможно даже на расчистку промежуточных территорий от Бездушных.

К тому же, не зная этих людей, рискую получить ненадёжного партнёра или вовсе врага — волка в овечьей шкуре. Впрочем, если их староста окажется человеком здравомыслящим, из этого может выйти толк.

Первый шаг к созданию чего-то большего, чем просто деревня. В конце концов, с одной деревней империю не построить.

Эта мысль пришла сама собой, будто всплыла из глубин моей новой памяти. Я здесь всего ничего, а уже планирую захватить власть над округой? Впрочем, разве не этим я занимался всю свою прошлую жизнь? Объединял разрозненные народы, завоёвывал новые земли, укреплял границы.

Строил империю. И пусть этот мир чужд мне, законы власти остаются неизменными — сначала маленький кусок земли, затем область, потом княжество… Это как шахматная партия, где первый ход я уже сделал.

Торговые связи — хороший способ расширить собственную территорию, не проливая кровь. Вначале та деревенька захочет сбывать через нас свои ресурсы, потом закупать готовые изделия, а под конец и вовсе увидит, что мы даём нечто неочевидное, но крайне важное — безопасность, уверенность в завтрашнем дне и моё умение видеть перспективу.

Ведь я не намерен до старости быть воеводой замшелой деревни.

Усмехнувшись этой мысли, я хлопнул в ладони, привлекая внимание притихших охотников. Нечего прохлаждаться, когда тренировка в разгаре.

Закончив с этим, я направился к мельнице. Последние события заставили меня по-новому взглянуть на Степана. Да, он оставался тем ещё рвачом, но на допросах решительно встал на мою сторону.

Пожалуй, его можно плотнее вовлечь в дела Угрюмихи. Особенно сейчас, когда деревне нужно срочно наращивать благосостояние.

Погружённый в размышления, я не заметил, как дошёл до цели. Мельник встретил меня настороженно. Видимо, не ожидал визита аккурат после недавних проблем с дознавателем.

— Ну, здравствуй, Степан, — я улыбнулся и протянул руку. — Есть разговор.

Мельник с готовностью пожал мою ладонь, но в глазах его читалось замешательство.