Дилемма дебютантки

Джессика не могла понять, что случилось, пока не увидела выражение вины на лице Эйдена; стало быть, все пошло наперекосяк.

— О боже! Эйден, что ты вытворяешь? — голос его матери гулко разнесся по гостиной с расписным потолком.

Джессика резко обернулась и увидела трех женщин, которые только что вошли в комнату: его мать, ее мать и Элизабет.

— Ты женишься на этой девушке немедленно! — провозгласила герцогиня.

Загнанный взгляд Джессики метнулся к матери.

— Мама, нет! Никто, кроме вас, нас не видел.

Герцогиня повернулась в сторону маркизы.

Та отрицательно покачала головой. Она не верила своим глазам.

— Нет, ни в коем случае! Джессика, ты же прекрасно знаешь, что существуют строгие правила на этот счет.

На мгновение закрыв глаза, явно в раскаянии, она воскликнула:

— Что такое ты говоришь, мама?

Когда она осмелилась взглянуть на мать, то увидела в ее глазах жалость. О господи, нет! Что угодно, только не это!

— Моя дорогая, вы с герцогом должны пожениться.

У Джессики перехватило дыхание, и она поспешила к матери.

— Мама, ты сама говорила, что иногда такое происходит, что у вас с папой…

Маркиза стиснула руку дочери и посмотрела в глаза.

— Это было перед свадьбой, дорогая. Такое допустимо только в этом случае, иначе будет скандал.

Джессика повернулась к сестре. Элизабет ответила коротким, полным печали взглядом. Горло сжала невидимая рука. Комната резко уменьшилась, завертелась, и ей пришлось опереться на руку матери, чтобы не упасть.

Глава 23"

"«Вся столица буквально гудит. В то время как высшее общество с нетерпением ждало новость о помолвке леди Джессики Уитморленд с графом Ситоном, всех ошарашило известие, что вышеупомянутая леди Джессика обручилась с самим неуловимым герцогом Торнбери. Их свадьба состоится уже через месяц. Многие удивляются: зачем такая спешка, что их гонит к алтарю? Может, дело в том, что герцог просто не в силах так долго ждать? Или есть какая-то очень интимная причина?…

«Лондон тайме».

Комната Джессики в доме брата

Пять дней спустя

Наклонившись, Джессика погладила листья папоротника в горшке, словно это был щенок, который терся у ее ног. Она до сих пор не могла поверить в то, что помолвлена с Эйденом, а через месяц они поженятся.