Будь моей

 — Однако я вчера слегка погрешил против истины, потому что они не принадлежат и мне — по крайней мере пока. Их владелица — вот эта женщина, а у нее нет таких денег, каких ты просишь.

— Но я обещал ей вернуть лошадей. Сто рублей за каждую — и мы в расчете. Подумай, прежде чем ответить.

Но Павел не принял этот совет, а ответил немедленно:

— Двести или ничего, и тебе придется принять ;мой вызов.

— Как удачно, что у меня нет времени, — ответил Василий скучным голосом.

— Выходи на, бой, иначе одну из лошадей я оставлю себе.

Василий выпучил глаза. Кто же знал, что дело обернется так? В некоторых отношениях Павел удивительно непредсказуем, и вот, пожалуйста, результат.

Граф бросил взгляд на Александру, но тупо-упрямое выражение ее лица ясно говорило, что она не смирится с потерей даже одной из ее «деток». «.Впрочем, это не удивило Василия.

Однако она неожиданно вмешалась и сказала Павлу:

— Лошади мои. Если вам непременно нужно с кем-нибудь сразиться, пусть это буду я.

Павел бросил взгляд на троих окружавших ее казаков и рассмеялся:

— Павел не дурак, женщина.

Разумеется, это было спорное утверждение, и Александра попыталась было высказать свое мнение на этот счет, но, догадавшись о ее намерениях, Василий быстро заметил:

— Ладно, Павел, но только в доме, если ты не возражаешь. И выбор оружия за мной. Эй, кто-нибудь, принесите мою саблю, которую вы отобрали вчера вечером.

Заметив, что Павел слегка опешил, граф участливо спросил:

— Нет опыта в обращении с саблей? Ну, никто не скажет, что я воспользовался своим преимуществом.

Кстати, как там твое плечо?

При упоминании о плече Павел покраснел, и Василий подумал, что хватил через край, напомнив о ножевой ране, нанесенной Штефаном. Но Павла так легко было раздразнить, что граф не мог справиться с искушением. Однако в следующую минуту он уже раскаялся.

— Кнуты, — бросил Павел.

Выбор бандита оказался столь неожиданным, что послышался общий вздох, вызванный изумлением.

— И ты называешь это оружием?

— Мой кнут искромсает тебя в лохмотья. И ты говоришь, что это не оружие? — возразил Павел, посмеиваясь.

— Выбор оружия был за тобой. Петровский, — вмешалась Александра, — воспользуйся своим правом.

Василий понимал, что она не рассчитывает на его победу, если дело дойдет до кнутов. Это было очевидно.