Звездные закоулки

Артём не сводил взгляда с монитора, когда одна из размытых фигур вдруг слегка вспыхнула, и тут же высветилась по всей своей красе. Дока тут же произвёл ещё один залп, и проявившийся корабль, полыхнув точками разрывов, разом потерял ход и, запарив утекающим воздухом, отвалил в сторону.

— Дока, ты чем в него лупил? — удивлённо поинтересовался Артём, не ожидавший такого результата.

— Да так, малость в бильярд поиграл, — фыркнул искин.

Об этой игре он узнал от самого Артёма и с тех пор, регулярно называл тоннельные орудия Бродяги бильярдом.

Явно не ожидавшие такого отпора неизвестные начали расходиться в стороны, пытаясь зажать Бродягу в клещи, но Дока не дал им на это времени. Ещё два залпа подряд, и второй корабль завис в объёме, не подавая признаков жизни.

— О, как! Теперь они с нами вдруг поговорить захотели, — со злой иронией хмыкнул Дока.

— И шо, сильно хотят? — усмехнулся Артём.

— Так сильно, аж кушать не могут, — продолжал иронизировать Дока.

— Ну, снеси им щиты для начала, а после, и поговорить можно будет.

Тут же раздался залп, и очертания неизвестного корабля явственно проступили на экране монитора. Получивший весьма понятное предупреждение неизвестный сбросил ход и, старательно отведя стволы всех орудий в сторону, принялся усиленно прикидываться мирным путешественником.

— Связь, — коротко скомандовал Артём.

На экране монитора связи появилось изображение моложавой, красивой женщины. Определить её возраст, Артём даже не пытался, помня, что местная медицина способна из любого крокодила сделать Дюймовочку.

Развернувшись всем телом к монитору, парень окинул собеседницу долгим, оценивающим взглядом, стараясь вывести её из равновесия и чуть усмехнувшись, лениво протянул, попутно жестом указав Доке на пустой стакан. Сообразив, что ему нужно, искин пригнал дроида-стюарда, и тот подал парню чашку с местным аналогом кофе.

— Какого хрена вы решили напасть? — спросил Артём, пригубив напиток. — Вы же видели, что это судно класса тяжёлый крейсер, и вашим колошам оно не по зубам.

— Не видели, — мрачно вздохнула женщина. — Все корабли находились в режиме полной маскировки и пользовались только пассивными сканерами. Мы вас видели, но без подробностей.

— А зачем вам вообще это было нужно? Решили заняться пиратством? Наёмникам больше не платят?

— Нам нужны были корабли. Любые суда, способные перевозить пассажиров, — помолчав, тихо призналась женщина.

— Зачем?"

"— Требуется перевезти наши семьи. Инсекты разнесли нашу базу в секторе Ирида шесть.