Ватага. Атаман

– Он не слуга мне, а друг, – наставительно промолвил князь. – Верный мой спутник во всех странствиях и авантюрах.

– Ага, оруженосец, – непонятно было, поверила Айгиль или нет. – Он, может, бек?

– Боярство я ему еще не пожаловал. А ведь надо было уже давно! Ладно, вернемся домой – уж тогда обязательно!

– И где ж он теперь, твой Феодоро?

Егор хитро прищурился:

– Коль вы его не схватили – значит, уже в Кафе. Да ты, царевна, не переживай, скоро он сюда вернется. Правда, не один, а с хозяином замка.

– Марко Гизольфи? – Айгиль недоуменно приподняла правую бровь.

– Там увидишь, – неопределенно отозвался Вожников. – А с условиями моими ты, я вижу, согласна.

При этих словах девушка встрепенулась и сверкнула глазами, словно собеседник только что оскорбил ее нехорошим словом:

– С чего ты взял?

– Потому что знаю, что ты не дура! – не чинясь, хохотнул Егор. – Кроме меня никто твоей мечте не поможет – и ты это понимаешь даже, может быть, куда лучше, чем я сам. Я – твой единственный шанс, милая Айгиль.

Девушка поставила бокал на стол:

– Я-то не дура, а вот ты… князь ли?

– Господи, опять она за свое!

Молодой человек едва успел воздеть руки к небу – сиречь к потолку, – как в дверь несмело постучали.

– Ну? – юная ханша повернула голову, с крайне недовольным видом воззрившись на почтительно поклонившегося – едва не павшего ниц – слугу. – Что там такое? Я же приказала не беспокоить!

– Там приехали…

– Да кто приехал-то? Кто?

– Господин Марко Гизольфи, моя царственная госпожа.

– О! – радостно потер руки Егор. – Пусть заходит-то, посидим.

– Ты у меня еще тут пораспоряжайся! – змеей зашипела Айгиль и та-ак зыркнула на слугу, что тот, бедолага, едва не провалился под пол. – А ты что стоишь? Проси! Пусть синьор Марко поднимается… Да вина пусть еще принесут. И заедок!

– Ну ты и орать, мать! – удивленно произнес Вожников после ухода слуги. – Неправильно это, не по-царски совсем.

– Тебя еще буду слушать!

– Да успокойся же, милая Айгиль, поверь, ничего такого плохого я тебе не посоветую. А к людям и впрямь надо относиться мягче, с душой – тогда и они к тебе так же будут."

"– Много ты понимаешь!!! – взвилась девчонка, видать, князь ее все-таки достал. – Мягче… У меня вон старая служанка была, вместо матери – уж я так к ней, так… Она же первой меня и предала, так-то!

– Э-э-э, милая! – не сдержался Егор. – Это она из зависти.