Ватага. Атаман

– От, едрен-батон, да ты русский, что ли? – покачал головой Вожников.

Рыжий усмехнулся:

– Ну, русский. А что тут удивительного? В Орде русских мало?

– А по виду и не особо похож на русского-то.

– Ты больно похож, человече.

Оба одновременно расхохотались. Из-за кустов недоуменно выглянул Федор, которого русский предводитель солдат тут же заметил:

– Это кто еще?

– Мой человек. И еще трое, с раненым. – Егор обернулся. – Федька, надо бы их догнать.

Юноша тут же кивнул:

– Сделаем.

– А что с лиходеями? – переведя дух, быстро спросил Вожников. – И вы, вообще, кто такие?

– А вы? – не очень-то невежливо, вопросом на вопрос, отозвался незнакомец.

Князь подбоченился:

– Мы-то известно кто – торговые гости. Самого господина Феруччи, фрязина, компаньоны.

Средь солдат неожиданно пронесся смешок, улыбнулся вновь и их главный:

– Гости, говоришь? Это не ваш воз на поляне перевернут?

– Как – перевернут? – хлопнул глазами Егор.

– Перевернут и весь разграблен. У вас там было чего?

– Да было.

– Так ничего не осталось.

– Вот татарва треклятая! – притворно возмутился молодой человек. – Буквально ничего без присмотра оставить нельзя – раскрадут обязательно!

Он давно уже догадался, кто перед ним – судя по вооружению и европейскому виду: отряд наемников из какого-нибудь ближайшего генуэзского города. А какой тут ближайший? Кафа! Куда Егору и надобно.

– А татар, ты не переживай, мы всех перебили, – утешил кондотьер.

– Вот то-то и оно, – Вожников тяжело вздохнул, на ходу прикидывая, какую выгоду можно извлечь из этой вдруг изменившейся ситуации. – И как нам теперь быть, бедным купцам?

С интересом поглядывая на Егора, солдаты громко хмыкнули, а их предводитель снова засмеялся, куда громче прежнего:

– Видел я, как ты нехристя долбанул. Кистенем управляться умеешь!

– Какой кистень – кулак просто.

– Да неужель просто кулак? Есть у меня один кулачный боец… – собеседник Егора обернулся. – Антонио! Сразишься с сим господином?

Антонио – дюжий длиннорукий малый, – спрыгнув с лошади, проворно сбросил шлем и кирасу. Командир наемников с усмешкой взглянул на князя:

– Победишь – получишь дукат, не будь я десятник!

Всего лишь десятник… Егор спрятал улыбку – что ж, надо же хоть с чего-то начинать.