Ватага. Атаман

– А отчего другим караулить не приказал, самому зачем делать сие было? – постепенно успокаиваясь, пошла на второй круг жена.

– Заняты все были, добро собирали. – Фразу про лису, поставленную сторожить курятник, Вожников оставил при себе.

– Значит, не было ничего?"

"– Не было… – Он рискнул ослабить объятия, с опаской ожидая продолжения. Ведь за столом в неглиже шведка ему таки и вправду прислуживала. Егор начал догадываться, откуда произошла утечка информации. Ибо, кроме Федьки, этого первосортного скандинавского сервиса не видел никто.

– Ты тогда взаправду перекрестись, а не на словах! – потребовала жена.

Князь, отойдя на шаг, осенил себя размашистым и неторопливым знамением.

– Ладно, охальник. – Елена вытянула из рукава платок, промокнула глаза. – Любоваться ему, стало быть, нравится, пока прислуживают…

– За подступами к городу следил. Не до глупостей там было.

– Пойду умоюсь, – решила княгиня. – Ты отвернись. Не смотри.

Вожников развернулся и отправился в трапезную, подавив вздох облегчения: пронесло!

* * *Вече народное собралось, как и было оговорено, первого августа.

– Вот, люд новгородский! Как и обещал, привел я к тебе атамана Егора Заозерского, князя из рода Ярославичей! Теперь тебе слово, Господин Великий Новгород! Чего от него желаешь?

– В воеводы атамана! – несмело крикнул кто-то из толпы, и тотчас этот призыв подхватили сотни глоток, разбросанных по разным концам площади: – Любо атаману Заозерскому! Любо! В воеводы князя! Любо! Веди нас на свенов, атаман!!!

Дав вечу откричаться, пастырь поднял руку и в быстро наступившей тишине обратился к Егору:

– Что скажешь, княже? Примешь ли честь великую из рук люда новгородского, али не по плечу тебе ноша сия?

– За честь великую спасибо, Господин Великий Новгород! – скинув шапку, низко поклонился вечу атаман.