Ватага. Атаман

Ватажники стали меняться местами, несколько воинов достали луки, извлекли из колчанов странные стрелы с широкими наконечниками размером и формой похожие на ладонь.

Шведы, вздымая плоскими носами буруны, мчались прямо на лодки, угрожая просто смять их, не снижая скорости. Когда до врагов оставалось метров триста, лучники вскинули свое оружие, гулко запела тетива. Взметнувшись ввысь, стрелы описали пологие дуги и рухнули на «каравеллы» – широкими острыми краями рассекая паруса, обрезая ванты, вспарывая прочую оснастку.

Ушкуйники спешно ударили веслами по воде, резко отворачивая и расходясь в стороны. Когда шведские ответные стрелы упали вниз – они нашли на месте лодок только пустые пенистые волны. Цель настигли всего десять-пятнадцать стрел, да и те не смогли причинить особого вреда.

Потеряв часть парусов, «каравеллы» не остановились, но скорость заметно снизили. Под окрики офицеров шведская команда полезла на ванты, ремонтировать такелаж. Ушкуи же, отойдя на веслах на безопасное расстояние, снова поймали ветер и помчались догонять пузатые кочи.

Остаток дня шведские парусники постепенно отставали, но упрямо продолжали погоню. Ушкуйники, поравнявшись с кораблями северян, с облегчением втянули весла – ветер гнал их даже быстрее, чем нужно.

– Вернусь в Новгород – поросенка себе в харчевне закажу, – зачем-то высказался Тимофей. – И съем целиком в один присест.

– Одному поросенка не потянуть, – ответил ему Никита Веник. – Никакого брюха не хватит.

– Да запросто! – вскинулся Тимофей.

– Брехня! – отмахнулся Никита. – Спорю на бочонок меда хмельного, что за половину вечера тебе порося не одолеть.

– А чего на один? На два!

– Забиваемся?

– Забиваемся! Атаман, в поручители пойдешь?

– За половину бочонка пойду, – поежившись, ответил Венику Егор.

– Тебе же не выпить половину, атаман! – отмахнулся Никита.

– Забьемся? – тут же предложил Егор. – На два.

– Забьемся!

Спор оказался заразным.