Только ты

– Ну вот! Наконец-то и выросли, Настенька! Я так надеялась, что Егорка решится. Какой молодец! Теперь и умереть можно спокойно.

– Бабушка, что ты такое говоришь? – растерянное, на уровне немоты.

– А то и говорю, внученька, что вижу. Хороший парень Егор. Симпатичный, порядочный, родители тебя знают. Будешь за ним как за каменной стеной!

– Нет, – тихое. И снова изумленное в лицо бабушки. – Нет, никогда!

– Настя, да что с тобой? Вы же с детства знакомы. Дружите.

– Дружим, да. Но я не люблю Егора!

– Ничего, деточка.

Там, где дружба крепка, – и до любви рукой подать! Это же не с противным да немилым жить!.. Ох, какой парень хороший, вот спросил у меня разрешения тебя в кино сводить.

– Так мы всегда ходили, бабушка. Зачем спрашивал?

– Ну как ты не понимаешь, Настя. Тебе восемнадцать, ему – почти двадцать. Чего хороводы водить, он парень серьезный, пора и заженихаться. Не то, смотри, уведут!..

– …Ты зачем парня обидела? Не узнаю я тебя, внучка. Чего прячешься, как дева старая? Вон, тебе Егорка конфеты принес.

Меня, старую, цветами уважил. Почему гулять не пошла?

– Я не обидела, он сам ушел."

"– Как так? С пустого взял и ушел? А чего тогда полчаса в прихожей топтались? О чем говорили-то?

– Я сказала ему, что хочу остаться просто друзьями. Что, наверно, не смогу полюбить.

Я знаю, что бабушка расстроится. Снова будет смахивать слезы и вздыхать из-за мальчишки, которого за столько лет полюбила как родного. Я так долго подбирала для Егора слова, чтобы не обидеть, но все равно обижаю самых близких мне людей и чувствую себя ужасно.

– Что? Так и сказала?!

Бабушка всплескивает руками. Моя обычно спокойная бабушка вдруг взволнованно и сердито вздыхает:

– Господи! Да что с тобой, Настя? Чего уперлась лбом? Какую такую тебе любовь подавай? Ты оглянись вокруг, где парня-то лучше найдешь?!. Нет, даже думать не хочу! Куда я тебя одну оставлю? Кому оставлю? Я Галю уважаю, не думай, но чужой ребенок – он и есть чужой.

И не спорь! Уж я-то жизнь получше твоего знаю! Да такого, как Егорка, – днем с огнем не сыщешь! Родители – приличные люди. Сам парень – будущий военный, вон и машина своя уже есть. Единственный сын! Да ты с таким никогда не пропадешь! И любимой будешь, и с уважением, и в достатке! А любовь из книжек выбрось из головы! Сама промаешься и Егора потеряешь!

– Не могу я, ба. Не хочу.

Сказать получается упрямо, и бабушка хватается рукой за сердце.