Рябиновый мед. Августина

 — Не хотите разве подарить муфту даме вашего сердца?

Лелька, сверкнув очками, учтиво поклонился:

— Я бы с превеликим удовольствием, Мари. Но нахожу эту забаву излишне плебейской.

— Вот как? — живо на его реплику повернулся Алексей, который стоял довольно далеко, возле своих кузин, и слышать разговора вроде бы был не должен.

Лелька только снисходительно пожал плечами:

— Разве вы не согласны со мной, господа?

— Я — нет! — отозвался Алексей, сбросил шинель, сорвал с Артема варежки и подступил к столбу.

— Браво, Алекс! — крикнула одна из кузин.

— Хочу муфту! Хочу муфту! — запрыгала та, что помладше.

Все задрали головы и стали следить за движениями Алексея. Он так плотно обхватил руками и ногами обледенелый столб, что казалось — сросся с ним. Худой, жилистый, он вроде бы состоял из одних сухожилий. Ася невольно наблюдала, как напрягаются жилы на его худой шее, как он ловко подтягивается на руках и как ноги его, цепкие, сильные, толкают упрямца вверх…

Она отвернулась.

— Нахожу эту забаву довольно глупой, — сказал Лелька, видя, что она не хочет смотреть.

— Да, да… — согласилась Ася, чувствуя, что краснеет.

Они едва отошли, как единый вздох толпы заставил их остановиться. Ася обернулась. Алексей благополучно миновал сапоги, добрался до второго крючка, где висела муфта.

— Орел! — рокотал генерал. — Славный юнкер! Молодца!

— Берите муфту, Алекс! — верещала кузина.

Но впереди, выше, висел самовар! Ася уже догадалась, как поступит Вознесенский.

И вот, уцепив самовар, перевесив его за веревку себе за плечи, Алексей под восторженные крики публики спускается вниз.

Генерал принимает из рук племянника заветный приз и высоко поднимает над головой. Все кричат, целуются, смеются…

Алексей со своим самоваром направляется к стоящим в сторонке родителям. Матушка сдержанно улыбается, качает головой. Она довольна.

Но победа брата разжигает Владимира. Он бросает шинель в руки Мити Смиренного и лезет на столб!

Сонечка не спускает с него глаз.

Он становится на одно колено и протягивает приз… тетушке!

— О мой верный рыцарь! — произносит та по-французски. Она растрогана.

Генерал лихо закручивает усы. Сонечка довольна: не кузинам! Она не в состоянии справиться с ревностью. К тетушке, рядом с которой такой бравый муж, можно не ревновать.