Последняя из рода. Скованные судьбой.

— Моя жизнь не стоит больше жизни любого твоего самурая.

— Стоит.

— Почему? — и вновь огонь блеснул в глубине ее глаз.

И слишком поздно Мамору осознал, что невольно угодил в ловушку. Ловушку своих собственных слов.

Талила стояла напротив, чуть приподняв подбородок и вытянув руки вдоль тела. Ладони ее были сжаты в кулаки. Крылья носа трепетали из-за шумного, резкого дыхания. Она поджала губы и смотрела на него, сузив глаза.

Ждала, требовала ответа.

Неуверенность, к которой он не привык, которой он не знал, захлестнула горло, помешала ему сказать что-либо в ответ.

Дышать легче не стало.

— Почему? — требовательно повторила Талила, и его губы изогнулись в усмешке.

Ни следа напускной покорности, ни следа мнимого смирения.

Что он мог сказать?..

Потому что я не хочу тебя отпускать? Потому что я не хочу, чтобы ты уходила из моего поля зрения? Потому что я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью вдали от меня, когда я не смогу прийти на помощь?.

Потому что буду... тревожиться за тебя?..

Волноваться?..

— Потому что твоя магия слишком важна и ценна, — сказал Мамору.

И мог покляться, что увидел, как в глазах Талилы раскрошился мир.

Но ему это показалось, ведь спустя краткое мгновение она моргнула и опустила взгляд, и больше уже не поднимала его от своей обуви.

— Именно благодаря моей магии я могу принести пользу в разведке, — глухо сообщила она своим сапогам. — Преданных людей слишком мало.

«А кто будет беречь тебя?!»

Ему хотелось наорать на нее. Повысить голос, схватить за плечи и встряхнуть. Но вместо этого он шумно выдохнул и стиснул челюсть.

Талила ведь во всем была права.

И ему нечего ей возразить, кроме недостойных военачальника глупых мыслей о том, что он будет за нее волноваться.

— Хорошо! — бросил он зло и раздраженно, когда жжение в груди достигло своего пика. — Хорошо, ты возглавишь разведывательный отряд!

Она не подняла взгляда, чтобы поблагодарить, а ведь он согласился с ней, сделал так, как она предложила!

— Благодарю, господин, — пробормотала Талила по-прежнему со склоненной головой и сбежала из шатра прежде, чем Мамору смог найти повод задержать ее еще на немного.

«Твоя магия слишком важна и ценна».

Идиот.

Шагнув к пологу, он рванул его с такой силой, что чуть не выдрал с мясом.

— Такахиро ко мне! — бросил двум самураям, что стояли на страже возле шатра.