«Персефона». Дорога в ад

Или переносился на непонятный срок.

Вот только письменного приказа, как всегда, не последовало.

Вот же жук…

Капитан прикрыл ладонью глаза, вспоминая короткий разговор.

Командующий Объединённым Югом лендсгенерал Макловски ещё с утра написал, что приказ будет. Велел «подбирать концы» и ждать условленного сигнала от Мериса. Все и ждали — кто бы ослушался?

Крейсер как раз суетился в предстартовой готовности, когда в закрытый канал стукнули, и на экране появился непосредственный начальник капитана «Персефоны» — генерал спецона Виллим Мерис.

— Стартуем? — спросил капитан.

— Кури пока, — туманно пояснил генерал.

Он был небрит и тёмен лицом.

— А в чём дело? — капитану «Персефоны» ни регалии, ни показная мрачность начальства отродясь не мешали задавать неудобные вопросы.

— С хаттами проблемы, — уклончиво пояснил Мерис. — Скорее всего — вообще никуда не летим.

— Из-за хаттов? — поднял брови капитан. — Вот это праздник. Только-только с северянами расплевались, теперь с машинами начнём воевать? За проход к Земле? А Хаген-то в курсе?

Хаген был главой Гамбарской группы хаттов, с которой обитатели Юга галактики довольно успешно сотрудничали последние годы.

Да, на машину он был местами похож, но не на идиота.

Генерал Мерис набычился. Похоже, капитан озвучил то, о чём ему знать не следовало.

— Ты что, не понимаешь, что мне и без тебя тошно? — неожиданно рявкнул генерал, заводясь с места в карьер. — Колин велел стартовать и улетел на Маяк! И тут же Хаген дурака валять начал! А ещё ты лезешь со своими вопросами!

— Если бы ты не знал, что я их задам, ты бы на «Персефону» выделенку не кидал, — Капитан пожал широкими плечами и откинулся в ложементе.

— Нет, — выдавил Мерис. — Они опасаются «дикарей». Одиночек, которые укрылись в Изменённых землях. Хаген говорит, что мы растревожим это дерьмо, а им потом разгребать.

— И в чём там опасность?

— Ты видел, как далеко ушла группа Хагена, решая проблемы доступа к автоматике?

Капитан кивнул.

— Ну а эти до войны работали э-э… — Мерис замялся — С биологическими интелектуальными системами.

— Что ты имеешь ввиду?

Генерал нахмурился, глянул из-под бровей, но продолжил:

— Ты же знаешь, что после хаттской многие системы наших кораблей были переведены с ИИ-обеспечения на расплавы и псевдоживой контроль? Тогда это казалось удачным решением. Но прошло сто лет, Агжей. Сто.