Паутина

Даже рыба дохнет в гнилостном лимане!

Пароход сбавил скорость и вошел в тесно заставленный кораблями залив. Порт был слева, а город – справа. Торговец указывал на значительные дома и пояснял:

– Самый высокий – это Лианозова. У него главные рыбные концессии. Левее – особняк губернатора Гиляна, ближе – таможня и портовое управление. А вам надо к коменданту? Тогда сворачивайте в Казьян, на выезде увидите дом с зеленой крышей, и конный пикет завсегда рядом стоит. Сами в одиночку в Ардебиль не суйтесь, избави Бог! Шахсевены по пути голову срежут.

Пускай комендант даст вам конвой. Или присоединит к какому каравану, там охрана с ружьями. Ну, прощевайте, Николай Алексеевич. Будете в Реште – заходите в гости, там меня всякий знает."

"Вооруженный уже некоторыми сведениями поручик нанял расхлябанную персидскую пролетку и поехал в комендатуру русского гарнизона Энзели. Там его принял сотник Терского казачьего войска: рослый, в синей черкеске, кинжал отделан серебром с чернью.

Первое, что он спросил, – есть ли у путника винтовка? Лыков-Нефедьев только развел руками:

– Не тащить же ее из Петербурга…

– А вот стоило бы, – в сердцах упрекнул казак. – Устал я уже из своих запасов вас, командированных, вооружать! А без винтовки тут никуда, даже до ветру не советую.

– Я везу секретные пакеты в отряд.

Сотник покосился на аннинский темляк поручика – у него и такого не было – и вздохнул:

– Эх… Ладно. Так и быть. Туда едет мой урядник, Евмений Ахваткин.

Он справный казак, надежный, вам будет спокойнее. И мосинку[86] дам с патронами. Вы, когда прибудете в Ардебиль, вернете мне ее через Евмения. Чай, генерал Фидаров другую подберет.

– Спасибо!

Скоро явился младший урядник, крепкий плечистый парень веселой наружности. Комендант дал ему необходимые распоряжения и убежал. А Лыков-Нефедьев стал собираться в дорогу.

Сразу встал вопрос, как добираться до Ардебиля. Верхом? Урядник не одобрил:

– Здесь лошадь вам больно дорого обойдется.

На месте вдвое дешевле, а то и вообще задарма можно словчить!

Николай благоразумно промолчал, что богат, и согласился с аргументацией. Ахваткин предложил:

– Давайте экипаж искать. Штатские, кто туда путь держит, охотно подсадят двух военных. Мы им заместо охраны будем. У вас багажу много?

– Гантеровский чемодан и седельные сумы.

Походный чемодан-кровать конструкции Гантера уже тридцать с лишним лет сопровождал в походах русских офицеров.