Невеста сумеречной Тени

Испугавшись или разозлившись, ты бы сама не заметила обращения к магии, ведь ты бы знала о её существовании. Зелье вместе с твоим незнанием было надёжной защитой. Я не должен был тебя обманывать, знаю, и не перестаю корить себя за эту слабость. Ты имеешь полное право злиться, Лия, но я хотел лишь защитить тебя. Прости меня. Понимаю, что одних слов мало, и я прошу дать мне шанс доказать своё раскаяние.

Он умолкает, а я жду продолжения. Не может Эмиль не понимать, что дело тут не только в Тени, но князь молчит. Последняя надежда сгорает в груди: он не считает интрижку с Луизой достойной даже простого извинения.

— Всё? — дрожащим голосом уточняю я. — Больше ничего не хочешь сказать?

Эмиль непонимающе хмурится, и я решаюсь. Вытаскиваю из рукава припрятанный платок с его монограммой, сдираю с пальца обручальное кольцо. Завернув украшение в ткань, протягиваю его Эмилю. Он принимает свёрток, с удивлением рассматривая край вышивки на тонком батисте.

— Сегодня всё закончится, ваше величество, — говорю я и, прежде чем он ответит хоть слово, толкаю двери залы.

Глава двадцать вторая, в которой открывается истина

Когда мы входим внутрь, я замечаю, что дальнем конце залы на массивном троне уже сидит Стефан, а рядом с ним, на ступень ниже — Катарина. Её белокурые волосы, собранные в высокую причёску, украшает сияющая корона. Императрица наблюдает за нашим приближением, не сводя с меня взгляда. Недалеко от трона вижу родителей, и от волнения начинают потеть руки. Как они воспримут расторжение помолвки? Будут проклинать или поймут, зачем я всё это сделала? Сжимаю ладони в кулаки, чтобы не выказать слабости.

Склонившись в почтительном реверансе, занимаю место рядом с Луизой. Девушка незаметно пожимает мою руку, стараясь успокоить, и я впервые за долгое время ощущаю себя под защитой.

Эмиль учтиво кланяется императорской чете. Он уже собирается отойти в сторону, когда Катарина поднимает руку в останавливающем его жесте."

"— Минутку внимания! — Императрица поднимается на ноги, когда все взгляды устремляются на неё. — Мы с его величеством благодарим вас, что пришли.