Невеста сумеречной Тени

Голос дрожит, но решение всё-таки принято. — Вы снова правы, госпожа. Один поступок — даже не поступок, просто слова, — против всего, что он сделал. Я больше не могу ему верить.

— Что ж… — задумчиво говорит Катарина, сворачивая мокрый от моих слёз платок. — Значит сегодня я ещё раз поговорю со Стефаном. Дай мне три дня, чтобы убедить его величество, и ты будешь свободна, обещаю.

* * *Следующие дни я проживаю, как в тумане. Катарина заранее предупреждает меня о встрече с императором, но моих сил хватает лишь на короткую записку Алисе.

В решающий день особенно тщательно выбираю платье. Тёмно-зелёное из блестящей парчи, оно идеально подчёркивает золото волос. Смотрю на себя в зеркало и чуть успокаиваюсь.

— Миледи, графиня Вельтман приехала! — сообщает Снежа, врываясь в мою комнатушку.

Бросаюсь к двери и на пороге сталкиваюсь с Алисой.

— Боги, Лия, ты так исхудала! — восклицает подруга, заключая меня в крепкие объятия.

По чести, я и сама не знаю, зачем Катарина решила совместить наш со Стефаном разговор и приём придворных. Она обещала, что всё пройдёт тихо — на сколько может быть тихой расторжение помолвки с великим князем Сиории. Наверно, она рассчитывает так уберечь меня от необходимости встречаться с Эмилем один на один. В толпе придворных, где каждый следит за ним не менее пристально, чем за Стефаном, приходится соблюдать приличия.

— Её величество желает отвлечь императора от тяжёлых мыслей, только и всего, — отвечаю я заготовленную ложь. Отстраняюсь и внимательно разглядываю подругу.

За время плена она тоже похудела, прежде румяные щёчки исчезли, а скулы наоборот резко обозначились на лице. Одета она в сдержанное платье цвета штормового моря, и рыжие кудри на его фоне почти светятся.

— Как я рада тебя видеть! Обещай, что будешь рядом: сегодняшний день очень важен.

— Ты меня пугаешь, Лия, — встревоженно говорит Алиса.

Она хочет ещё что-то спросить, но не успевает: пришедший камердинер зовёт нас в главную залу. Сердце стучит набатом, когда мы проходим по богато убранный анфиладе комнат, отвечая на приветствия придворных. Перед распахнутыми настежь дверями встречаем Луизу. В бледно-розовом платье, украшенном кружевами, она выглядит совсем юной."

"— Её величество скоро будет, — говорит она, напряжённо оглядывая собравшихся гостей.