Герцогиня ищет работу

После проигранной битвы во мне будто что-то сломалось. Самой мне Лоера не одолеть, а умолять о пощаде я не стану даже перед лицом смерти. Да и бесполезно. Но главное, что Рон останется жить, а значит — все не напрасно.

По правде сказать, я бы не отказалась от чудесного спасения! Вот бы сейчас мэтр Ви’Мири появился на пороге. Надрал бы зад этому напыщенному петуху! Или папа… О, папа… Прости свою непутевую дочь. И если мы больше никогда не увидимся с тобой…"

"Зря я подумала о папе, потому что слезы сами собой побежали из глаз, а я вовсе не хотела выглядеть слабачкой.

Лоер с мрачным удовлетворением кинул взгляд на мое заплаканное лицо.

— А не надо было меня злить. Жила бы и дальше!

Он так сильно толкнул меня, что я пролетела последние ступени и бухнулась на колени. Правда, сразу же вскочила на ноги и осмотрелась. В подвальном помещении, где я оказалась, не было окон — в полутьме я видела лишь очертания стен.

— Свет! — произнес чей-то хриплый незнакомый голос.

Выходит, мы в подвале не одни? Лоер привел меня… к кому?

Под потолком вспыхнули магические светильники, залили подвал ровным мертвенно-белым сиянием, и я увидела у стены высокую фигуру в темной одежде. Я уже видела этого мужчину прежде: в тот день, когда позарилась на золотую монету и вложила в протянутую руку кристалл-накопитель.

— Вы?.. — прошептала я. — Что вам от меня нужно?

Я уже ничего не понимала. Зачем Лоер привел меня сюда?

Я оглядывалась в поисках подсказки, намека, но подвал, если не считать корявого дерева без единого листочка, был совершенно пуст. Кому пришло в голову посадить дерево в таком неподходящем месте? В воздухе стоял острый запах сырой земли: часть досок, настилавших пол, разобрали и соорудили что-то вроде уродливого палисадника, где вместо травы и цветов вокруг умирающего дерева были воткнуты кристаллы.

Те самые кристаллы-накопители, потухшие, треснувшие, пустые. Они напоминали скорлупу орехов и буквально усеивали клочок земли рядом с деревом.

— Что происходит? — прошептала я.

— Скоро узнаешь, девочка, — глухо произнес маг-отступник.

Он стянул с рук темные перчатки, а следом откинул капюшон. На лицо упали длинные пряди алого цвета.