Особое предложение

– Но ваше императорское величество… – залепетала я, про себя обзывая его последней сволочью.

– Что бы вы ни думали обо мне в данный момент, – легко прочитал он мои мысли, – но я не совсем бесчувственный. Из уважения к вашему отцу, даже позволю вам самой выбрать мужа. Но он должен получить мое одобрение. Я хочу быть уверен, что герцогство в надежных и крепких руках. Да и вам они тоже необходимы, – негромко добавил император.

Я бросила на него быстрый взгляд, но он никак не прокомментировал свои последние слова.

Император посчитал тему исчерпанной и обернулся к секретарю, приказав позвать моего дядю.

Я же пребывала в шоке. Попала из огня да в полымя. Ехала за одним, а в итоге должна выйти замуж в приказном порядке. Я этого вообще никак не ожидала! А еще было жутко обидно, что сама по себе я ничего не значу. К чему были тренировки с малых лет, занятия по экономике, ведению бизнеса, когда весь мой опыт не принимается в расчет лишь потому, что я женщина.

– Ваше императорское величество, могу я узнать, что вы решили насчет опекунства?

– Немного терпения, леди.

Желание задавать еще какие-либо вопросы пропало напрочь. Я глубоко задумалась, где и как мне теперь искать мужа. Спасибо и на том, что не выделил в приказном порядке жениха из числа своих приближенных. Но что мне делать?! Из-за Роберта я не принимала ничьих других ухаживаний, и на роль мужа не было ни одного кандидата. Я даже понятия не имела, с какой стороны подойти к этой проблеме.

– Вы выглядите несколько озабоченной, – заметил император.

– Пока плохо представляю себе как во время траура искать мужа. Сколько у меня времени на решение данного вопроса?

– Давайте возьмем срок до вашего совершеннолетия. В этот день вы назовете мне своего кандидата, или его вам выберу я. А насчет поисков не беспокойтесь. В скором времени во дворце пройдет много увеселительных мероприятий, у вас будет возможность присмотреться и выбрать.

– Разве я не вернусь домой? – удивилась я.

– Не вижу в этом смысла. При дворе вы сможете познакомиться с достойными молодыми людьми, и если возникнет симпатия, я могу вам сразу сказать, одобряю я вашего кавалера или не стоит тратить на него время.

– Но кто возьмет на себя управление герцогством?! Ежедневно возникает масса вопросов, требующих внимания и незамедлительного решения.

– Лорд Богарне назначит ответственного человека, он как раз собирался проверить, как обстоят у вас дела, и вы в любой момент сможете через кристалл связаться с назначенным управляющим.