Зов глубины

Ещё немного… Ещё чуть-чуть… Вперёд! Петляющий зигзагом батискаф повернул в другую сторону, и Леон с Люси рванули вперёд.

Прямо к «Си-Линку».

Почти у всех батискафов такая конструкция, что пилот с наблюдателем могут смотреть только перед собой и разве что ещё вбок. Камера, прожекторы – всё установлено на носу и направлено в одну сторону – вперёд. Даже гидролокатор распространяет импульсы веером по курсу движения и вниз. А вот задний обзор отсутствует, если только батискаф не оборудован дистанционно управляемым подводным роботом с камерой.

Обычно переднего обзора вполне достаточно: какой учёный всерьёз станет опасаться, что к батискафу подкрадётся с тыла какое-нибудь глубоководное существо с дурными намерениями? То, что собирался провернуть Леон, раньше никто не делал.

– Робота не видишь?

– Нет, никаких фитюлек.

– Отлично! Значит, у нас есть шанс. – Леон плыл быстро, и окси-скин не успевал снабжать его кислородом из моря: на такие спринты он не рассчитан, и в лёгкие поступало недостаточно жидкости.

Задержав дыхание, Леон через силу плыл дальше… И наконец добрался до тёмной кормы медленно удаляющегося батискафа. С трудом переводя дух, Леон вцепился в металлическую скобу и повис на «Си-Линке». Люси беззвучно присосалась рядом с ним к металлическому корпусу.

Леон почувствовал прилив облегчения, всё ещё не веря, что их затея удалась. Батискаф двигался дальше – из кабины доносились приглушённые голоса Маттерна и пилота. Похоже, они не заметили двух безбилетных пассажиров.

Леон старался дышать спокойно, а окси-скин возобновил подачу кислорода.

Люси обвила его щупальцем.

– Друг мой, тебе есть чем дышать? – озабоченно спросила она.

– Да, мне уже лучше. – Леон ласково почесал напарницу между глаз. – Покатаемся на автобусе. Расслабься и наслаждайся поездкой.

Люси отдыхала, но Леону было не до сна: впервые за долгое время он чувствовал себя живым. Наконец-то он снова в море, на глубине! Правда, шум и огни батискафа распугали половину морских обитателей, но и оставшиеся заслуживали внимания.

Мимо, ритмично пульсируя и излучая красный и синий свет, проскользнула медуза длиной с палец. Существо как из снов завораживало своей чужеродной красотой. Молодой почти прозрачный кальмар-какаду проплыл совсем рядом с Леоном и вернулся в состояние покоя, сложив над головой конечности и щупальца – теперь они напоминали хохолок. Кальмар казался хрупким как стеклянная фигурка – ни за что не подумаешь, что он вырастет размером с Люси.