Усадьба леди Анны

Из-за веток хвойника выглянул старик, прищурившись, оглядел герцога и сказал, повернув лицо ко входу в беседку:

-- Тута, госпожа, пришли какие-то… Я, пожалуй, опосля достригать-то стану, – он недовольно покосился на герцога и зашаркал по дорожке вглубь сада.

Макс обогнул половину большой круглой клумбы и увидел, что туй у входа две, одна уже превратилась благодаря умелым рукам в элегантную красотку, а вторая, наполовину выстриженная, немного мешает проходу."

"Из беседки, придерживая у лица ветку, на него смотрела герцогиня Анна Ангуленская.

Придворный поклон он отвесил ей почти машинально, уронив при этом корзину, про которую совсем забыл.

Яркие шары апельсинов раскатились по траве газона, песчаной дорожке и застряли маленькими солнышками в несколько сумрачных голубых цветах на клумбе. Анна засмеялась и сказала:

-- Красивые какие! Надо собрать!

Застыв как столб, Макс несколько мгновений наблюдал, как герцогиня, вместо того, чтобы кликнуть горничную, собирает с травы оранжевые мячики, прижимая пару штук к груди.

Вот она сложила в корзину добычу, оставив в руках только один, и с удовольствием понюхала спелый плод:

-- Ах, как же они пахнут! Это мне?

-- Да.

-- Спасибо! Я так давно не пробовала. Спасибо, ваша светлость.

От ее улыбки кружилась голова, и Макс, сам не понимая зачем, начал объяснять:

-- Я думал, вы скучаете по своей родине… Сейчас заканчивается сезон, и эспанские корабли их привозят часто. Жалко, что не было лимонов…

-- И правда, жалко!

Апельсины они собрали быстро, поглядывая друг на друга и улыбаясь, и Анна предложила:

-- Если вы не против, посидим в беседке? Я сейчас прикажу подать прохладительное для вас.

-- Нет! – он ответил так резко, что она удивленно вскинула брови, и Макс замялся: -- Не нужно никого звать. Я не хочу пить и… Просто поговорим, – он боялся, что присутствие посторонних собьет это удивительное мгновение их единения, их маленького общего дела – сбора апельсинов.

Ажурная тень беседки после слепящего солнца была приятна.

Макс сел и посмотрел на насторожившуюся Анну. Он не знал, как перейти к цели встречи, просто жаль было терять эти минуты. Девушка молчала, и он вынужден был заговорить:

-- Я хотел узнать, удобно ли вы устроились?

-- Вполне. Подарок его величества прекрасен.

-- Я… Анна, я хотел принести вам свои извинения… Я был непозволительно беспечен и доверчив. Нет-нет, – он тряхнул головой, не давая ей ответить. – Я знаю, что виноват.