Тень Великого Древа (СИ)

– Если снова оступишься – я уберу тебя из подлунного мира. Но этого мало. Если б я хотел тебя умертвить, просто растер бы это по твоим щекам…

Граф делает движение ножом, и цепи звенят, когда Пауль напрягается тетивою, судорожно изгибаясь назад.

- Я не хочу тебе смерти, старый друг, - вздыхает Шейланд, покачивая клинком у лица Пауля. – Я хочу восстановить наше доверие. Хочу снова полагаться на тебя… Вот только как это сделать?

- Я голоден… - шепчет Пауль. – Я – голодный пес на цепи. Отпусти меня – сожру, кого скажешь.

- Ты прав: я знаю, чем тебя кормить. Когда выступим в поход, пищи будет вдосталь, наешься до отвалу…

Ужас уходит с лица Пауля, сменившись голодным оскалом. Он облизывает губы.

- Да, граф! Дай поесть – и я твой.

- Имеется одна беда. Мои враги – не котята, а волки. Они тоже способны кормить тебя. Как знать, что ты не переметнешься?

- Твои враги – волки, - говорит Пауль. – Мой враг – Натаниэль. Искатель обнаружил его.

Граф с любопытством клонит голову:

- Вот как?

- Натаниэль был в Фаунтерре, но сбежал.

- Но не справится, верно?

- Этот гад был во дворце, - голос Пауля хрипит от затаенной злости. – Он сговорился с Минервой. Она даст ему Предметы. Рейс не возьмет его. Никто не возьмет. Только ты и я.

- Ты и я?

- Помоги мне, граф. Вдвоем мы его одолеем. Помоги!

Шейланд отходит на шаг, поворачивается к Джоакину. На лице графа – глубокое удовлетворение.

- Прошу тебя…

Он приближает нож к Персту, и Джоакин одною вспышкой пламени превращает червей в пепел. Граф произносит поучительно:

- Залог самого крепкого союза – это взаимная выгода. Я могу дать союзнику то, чего не даст никто другой. Лишь тогда я полностью в нем уверен. Каждый из вас имеет мечты. А я – тот волшебник, что может их воплотить. Пауль мечтает быть сытым и не бояться Натаниэля. Я устрою это. Лорд Рихард, о чем вы мечтаете?

Лед скалит зубы:

- Вы сами знаете, граф.

- И вы знаете, милорд: я тоже мечтаю отомстить тому же человеку! Потому вы – самый надежный из моих друзей. Но хотите ли вы чего-нибудь еще?

- Вернуть законные владения. Я – герцог Первой Зимы!

- Вам осталось ждать совсем недолго: к Сошествию получите герцогство.

Граф жмет руку лорду Рихарду. Поворачивается к брату:

- Марти, напомни, чего хочешь ты?

- Ну, это… - Мартин хлопает глазами, он все еще не оправился после потрясений.