Сваха для дракона

– Кулунтар давно вышел из состава Содружества, – хмыкнула Ба’Дияр и тут же скомандовала, – к реке их! Пока не пройдут через обряд очищения, во дворец не пускать!

Развернувшись, она удалилась прочь – темнота поглотила ее без следа, и заросли терновника сомкнулись за ее спиной. Солдаты двинулись вперед, без страха ступая прямо по ножам, сминая их тяжестью окованных сапогов.

– Прошу следовать за мной, – проговорил глашатай, – река ждет вас.

Лоркан проводил глашатая задумчивым взглядом, и я знала, о чем он думает: страж говорил о реке, как о чем-то живом.

Словно та действительно обладала разумом.

* * *– Снова река, – проворчала я, как только в воздухе потянуло свежестью и ароматом водорослей. Темный берег, вплотную примыкавший к водной глади, почти полностью порос терновником. Он был везде, оплетая остальные растения, выпивая из них жизненные соки. Здесь даже трава под ногами была пожухлая, мертвая.

Река же казалась спокойной, но темные воды внушали страх.

Я представила, как делаю шаг с берега, погружаясь в воду. Ледяные волны касаются лодыжек, подол платья тяжелеет и липнет к ногам. Липкий холод коснулся своими пальцами моего лба, и я поняла, что немного напугана. И только присутствие Снорре и Лоркана вселяло в меня уверенность, что все будет хорошо. Пускай глашатай и усмехался предвкушающе, выглядывая из-за спины своих солдат. Где-то была припрятана ловушка, но я никак не могла понять – где?

– Что от нас требуется? – в глазах Лоркана сверкнули рубиновые искры, отбросив на доспехи стражей смутные блики.

Но те и глазом не повели."

"– Войти в воду, – глашатай почти равнодушным, что было непросто, ведь рядом скрежетал зубами Снорре. Капитан мерил берег шагами, становясь похожим на зверя, запертого в клетке. Лишенный оружия, Снорре чувствовал неполноценным и старался компенсировать это злобным взглядом исподлобья.

– Так просто? – Лоркан с сомнением заглянул в воду, но та осталась темной и спокойной.

Ни одного намека на отражение не промелькнуло на ее безмятежной глади. Глашатай негромко рассмеялся, разводя руками – звякнули металлические сочленения доспехов, словно едкая насмешка, повисшая в воздухе:

– Не совсем так, милорд. Есть правила.

Лоркан приподнял бровь, понукая кулунтарца продолжить, но тот лишь усмехался, стреляя глазами в мою сторону. От этих взглядов хотелось прыжком нырнуть в воду, чтобы отмыться.