Сваха для дракона

Не будем испытывать терпение благословенной Ба’Дияр, – безымянный глашатай указал ладонью на лаз, в который едва ли бы протиснулись лошади. Оглянувшись на меня, Лоркан двинулся вперед, собираясь стать первым, кто войдет под сень терновника. Но Снорре опередил его.

– Не хватало, чтобы тебя накололи на клинок, как на вертел, – ворчливо проговорил капитан, устремляясь вперед в обход князя, – все же, я твой телохранитель.

В тоннеле было темно. Я не могла различить ни очертания собственных ладоней, ни силуэт Лоркана, двигающегося со мной плечом к плечу.

Позади шумно дышали стражи, переговаривавшиеся на странном диалекте, состоящем из резких щелкающих звуков. Сколько ни вслушивалась, не смогла понять ни слова – от истинного языка Кулунтара не осталось ничего. Захватившая княжество Ба’Дияр извращенно перекроила устои государства под свои прихоти. Чего только стоил огромный дворец-Улей! Он вырос на месте старого дворца всего за несколько лет, уродливый и громоздкий.

Что-то коснулось моей руки, я вздрогнула, но выдох у плеча моментально успокоил. Лоркан еще раз ободряюще сжал мою руку, уговаривая не боятся. Но страха не было – только беспокойство за предстоящее испытание. Кто знает, что приготовила Ба’Дияр для своих гостей? Границы княжества были закрыты уже долгое время, странно, что нам позволили зайти так далеко.

– Обряд очищения предполагает омовение в водах священной реки, – зазвучал глубокий женский голос, и из-за того, что терновник был повсюду, оказалось невозможным определить источник.

Казалось, слова льются на нас сверху, из уст всевидящей богини."

"Но стоило преодолеть несколько поворотов – шипы больно кололи кожу, – как сама Ба’Дияр явилась нам. Закутанная в несколько слоев черного шелка, она стояла на пути, сопровождаемая десятком солдат. Она все еще хранила траур по безвременно почившему мужу, но оглядываясь на то, что она сотворила с Кулунтаром, я не сомневалась, что смерть Дэ’Миена была тщательно спланирована.

Старый князь славился своим долголетием – застал еще деда Лоркана, Седьмого Дракона, Великую Войну княжеств, и пережил шесть жен. Конечно, немалую роль в его долголетии играла магия, но все же, как Ба’Дияр смогла свести старика в могилу?

– Только тех, кто пройдет обряд я смогу пропустить на порог своего дома, – ее голос все так же зычно раздавался в воздухе, но она едва шевелила губами, почти шептала.