Стань Звездой!

— Господи, как же меня ненавидят…

Заку пришлось стереть слезы рукой — с такой силой они брызнули из глаз.

— Что я могу сделать?.. — едва слышно прошептал он.

— Не надо мешок, — выдавил Эрик сквозь внезапный комок в горле. — Я боюсь темноты.

Зак посмотрел куда-то за его спину, дал кому-то невидимому знак. Эрик вздрогнул всем телом, когда почувствовал сквозь накладку на голове холодную влагу от губки. Пока Зак прилаживал ему на голову колпак от “старой замыкалки”, струйки воды текли по лицу Эрика.

— Ему уже больно? — включили запись сопутствующих звуков.

— Простите, что я такой, — выдохнул Эрик, с изумлением осознавая, как сильно бьется сердце. Будто он и вправду сидит на электрическом стуле, и это ему сейчас объясняют, что согласно законам Соединенных Штатов через его тело пропустят электрический ток.

Короткое рукопожатие, взгляд в глаза… Эрик мог поклясться, что Зака Камерона на сцене нет. Пол Эджком прощался с Джоном Коффи и пытался понять, что не так с этим миром, если приходится поступать подобным образом.

— Я в Раю… — прошептал Эрик, глядя на него. — Я в Раю, я в Раю… — и с изумлением услышал, как дрожит собственный голос.

Не отрывая от него глаз, Зак оттеснил плечом актера возле рубильника и сам взялся за ручку.

— Прощай, Джон, — сказал он одними губами, а вслух громко объявил — будто плюнул словами в зрителей: — Позиция два! — и дернул рубильник вниз.

С оглушительным щелчком сцена погрузилась в темноту.

Несколько секунд стояла оглушающая тишина, Эрик даже успел подумать, что провалил задание.

А Зак — Эрик потрясенно смотрел на него, пытаясь понять, как такое возможно! — он снова был самим собой. Стер со щек мокрые дорожки и улыбался, обнимаясь с ведущей и целуя ее в щечку. У него даже исчезла припухлость с глаз!

Сам Эрик с трудом поднялся с кресла, хоть ассистенты успели снять наручники и колпак. Его еще потряхивало от пережитых эмоций.

— Парни, это было неподражаемо! — с чувством выдал ведущий.

Софиты метнулись в зал, освещая идущего по проходу человека.

Эрик едва не сел обратно в кресло, когда его узнал. А вот Зак обрадовался — шагнул навстречу, первым протянул руку.

— Это большая честь для меня, Том, — сказал искренне.

И Том — Том Хенкс собственной персоной — с теплотой похлопал его по спине.

— Я бы не смог сыграть лучше! — с чувством выдохнул он, а потом протянул руку и Эрику.