Солнце полуночи

Представив себе удовольствие Эсме, я чуть было не принял решение.

Если бы не одно препятствие.

Розали.

Я понял: прежде чем хотя бы всерьез задумываться о том, чтобы привести Беллу к нам домой, мне понадобится подготовка. А провести эту подготовку означало оставить Беллу.

Я засмотрелся на нее, погруженную в глубокий сон. Когда она, как обычно, начала ворочаться с боку на бок, я соскользнул на пол у постели, прислонился к краю кровати и уже убирал руку, на которую опирался, когда заметил, что вокруг моего пальца обвилась прядь ее волос.

Спеша домой, я надеялся справиться со своей задачей как можно быстрее.

Как обычно, Элис взяла часть работы на себя. Мне предстояло разобраться в основном с деталями. Элис знала, какие из них имеют решающее значение, и я, подбегая к дому, увидел, что Розали, разумеется, уже ждет на передней веранде, сидя на верхней ступеньке крыльца.

Элис рассказала ей немногое. Когда я только увидел лицо Розали, она казалась слегка озадаченной, словно понятия не имела, чего ждет. Но едва заметила меня вдалеке, ее замешательство сменилось хмурой гримасой.

«Ну что там еще?»

– Роз, прошу тебя! – издалека крикнул я. – Мы можем поговорить?

«Надо было сразу догадаться, что Элис просто помогает тебе».

– И немного самой себе.

Розали встала и отряхнула джинсы.

– Роз, ну пожалуйста!

«Ладно! Ладно. Говори, что хотел».

Я приглашающе взмахнул рукой:

– Прогуляемся?

Она поджала губы, но кивнула. Я повел ее в обход дома, к черной как ночь реке. Шагая вдоль берега на север, мы поначалу молчали. Слышалось только журчание воды.

Эту тропу я выбрал с умыслом – надеялся напомнить ей день, о котором недавно вспоминал сам, тот самый, когда она принесла домой Эмметта. Когда мы с ней впервые обнаружили, что у нас есть нечто общее.

– Может, перейдем наконец к делу? – спросила она.

В голосе звучало только раздражение, но я слышал, что творится у нее в голове.

– Я хочу попросить тебя об одолжении, – заговорил я. – Понимаю, выполнить мою просьбу тебе будет нелегко.

Такого она не ожидала. А моя просьба, высказанная мягким тоном, разозлила ее.

«Ты хочешь, чтобы я была приветлива с той человеческой девчонкой», – догадалась она.

– Да. Тебе незачем любить ее, если не хочешь.