Под крылом дракона

— Что? — Я не могла удержать уголки губ, расползающиеся в глупой улыбке — шершавый язычок зверька благодарно вылизывал мои пальцы.

— Лис… — Голос Джалу звучал хрипло, словно дракон успел подхватить простуду в зябких коридорах замка. — Где ты это взял?

— Что «это»? — не сразу поняла я, полностью сосредоточенная на зверьке, тыкающемся в руку в поисках новой порции угощения.

Джалу встал, бесшумно скользя по плитам каменного пола, Пошел ко мне.

— А, это чудо… — Растекаясь в луже умиления, я скормила зверьку еще один кусочек мяса.

Джалу застыл в нескольких шагах от меня.

Он был бледен и собран, словно собирался прыгнуть и перегрызть мне глотку.

Почувствовав неладное, я вжалась в стену, пряча мышонка под подол рубахи.

— Отдай его мне! — приказал дракон, протягивая руку.

Глядя исподлобья, я помотала головой. Не для того я отвоевала малыша у крысы, чтобы отдать на растерзание дракону!

На щеках мужчины заиграли желваки.

— Это арахонская мышь. Самое ядовитое существо на всем Гаррадуарте. Одного укуса этой «прелести» хватит, чтобы в течение минуты убить василиска. Ты не протянешь и пары секунд, — спокойно произнес дракон, глядя мне в глаза.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как невольно разжимаются руки, укрывающие испуганно дрожащее тельце.

— Отдай, — тихо попросил дракон.

Некоторое время я тупо смотрела на бледную ладонь, протянутую ко мне — даже не требовательно — просительно, будто Джалу ждал милостыни.

Трясущимися руками я осторожно развернула рубашку — мышонок, влажно блестя глазами, тихо хныкал, совсем как человеческий детеныш, разевая зубастый рот.

Заглянув в агатово-черную глубину глаз, я поняла, что не отдам его. Ни василиску, ни дракону, ни самому черту! «Мы в ответе за тех, кого приручили», — вспомнились слова одной из самых любимых сказок детства.

— Нет! — твердо сказала я.

И тогда Джалу прыгнул.

Грубо схватив за руки, он скрутил и повалил меня на пол.

В какой-то момент я вдруг почувствовала, что острые иглы зубов впиваются мне в запястье. Резкая боль скрутила тело. Язык мгновенно опух и залепил горло так, что я едва могла дышать.

— Лис! — Я смутно видела склоненное надо мной лицо. Бледное, некрасивое, с острыми чертами и огромными круглыми, как у птицы, глазами.