По остывшим следам

Столько народу тогда погибло…[53] Все делалось тайно, за наличные деньги.

– Эх, – вздохнул Сергей, – упустили. А еще вот что я забыл сказать. Один из аксакалов рода Першиных, Александр Андреевич, со всеми сыновьями собирается переехать из Коврова.

– Куда и зачем?

– В село какое-то, забыл название. В Ставропольском уезде Самарской губернии. Зачем – никто не знает. Может, икона у них? Следы заметают?

– Вряд ли, – усомнился коллежский советник. – Заметать лучше в родном городе, где заборы высокие, собаки злые, а полиция давно куплена.

Они начали спорить, как вдруг пришел Тутышкин. Он спросил:

– Алексей Николаевич, а как вашего купца зовут?

– Северьян Дмитриевич Першин.

– Первой гильдии, из Коврова?

– Да. А вы почему спрашиваете, Василий Ильич?

– А он через час на пароходе уплывает.

– Как? Куда? – вскочили сыщики.

– В Нижний Новгород. Пароход называется «Жар-птица», отходит от пристани наследниц Курбатова. Это мне кум сообщил, он билетер на кассах, а сам бывший ковровский житель и Першина знает в лицо.

Сыщики полетели в Устье.

Они вбежали по сходне, и Лыков приказал капитану:

– Без моего разрешения не отчаливать!

Тот хотел возразить, но увидел полицейский билет и откозырял:

– Слушаюсь!

– Пусть нас проведут в каюту первого класса, где едет купец из Коврова.

– Старший помощник, ко мне!

Подошел вразвалку красномордый детина, от которого разило водкой.

– Чего?

– Проводи господ полицейских до первого классу.

– Айда за мной, – небрежно бросил детина и двинулся на верхнюю палубу.

– Кого вам надо?

– Першина.

– Это вот сюда.

Старший помощник хотел постучать, но Лыков перехватил его руку и удержал.

– Дальше мы сами. А ты ступай, закуси чем-нибудь, а то корабль потопишь, не дай Бог.

Красномордый хотел обидеться, но посмотрел на Лыкова и быстро удалился. Коллежский советник попробовал дверь – заперта изнутри. Он был весь на нервах. Неужели икона в каюте? И он сейчас возьмет ее в руки?

Сыщики постучали.

– В чем дело? – удивился Першин.

– Полиция. Предъявите вещи к досмотру.

– Какой досмотр! Вы с ума сошли, что ли? Вы хоть знаете, кто я?

– Першин Северьян Дмитриевич, похититель иконы Казанской Божьей Матери.

– Что-о-о? Да я…

– Молчать!!! – рявкнул коллежский советник. – Открыть чемодан, самому отойти к окну.