Ответный удар

Когда человеку под шестьдесят, он понимает, что всякий шанс и всякий дар судьбы теперь последний; не используешь, будешь влачить одинокую старость, не жить — существовать без ласки и тепла.

Может, что-то у них получится?.. — подумал Коркоран, не открывая глаз. Клаус, конечно, старше лет на двадцать пять и вовсе не красавец, но эти мелочи не остановят женщину, особенно такую, как Селина. Это понимаешь, заглянув в ее досье. Упорная особа! Нищее детство в Сингапуре, семь попыток пробраться на местную базу ОКС, необоримая тяга к звездам и…

— Сообщение с флагмана, капитан, — прозвучал голос связиста Дюпресси.

— Переключай, Камилл.

Ба Линь тотчас прекратил вокальные экзерсисы, сел прямо и подтянулся, шум в кают-компании стих. В обзорном экране, точно под созвездием Молота, раскрылось окно, и холодные глаза Карела Врбы уставились на Коркорана.

— Сэр, — сказал он, приподнимаясь и салютуя.

— Капитан, — в знак приветствия Врба чуть склонил голову. Затем поинтересовался: — Мечтаешь искупаться в Бирюзовом море? На этот раз придется отложить.

"В кают-компании стало совсем тихо. Разочарованы, подумал Коркоран. Сам он дважды садился на грунт Гондваны, и в третий раз в этот Эдем его не тянуло — он привык отдыхать с Верой и девочками. Сейчас уж лучше заняться чем-нибудь полезным… Правда, прослужив на «Европе» семь лет под началом Врбы, он знал, что его «небольшие поручения» весьма трудоемки и большей частью опасны.

— Слушаю, сэр.

— У коммодора Диксона проблемы. — Диксон был начальником гондванской базы ОКС, фактически — главой местной администрации. — Они обнаружили чужой корабль. Недавно.

Ба Линь вздрогнул. В кают-компании воцарилась мертвая тишина.

— Фаата, сэр?

— Нет. Вероятно, нет… Очень странное судно. Похоже, оно в состоянии консервации. Дрейфует во втором астероидном поясе и на попытки контакта не отвечает. — Сделав паузу, коммодор продолжил: — Только что у меня была беседа с Диксоном.

— Время выполнения и инструкции? — спросил Коркоран.

— Не больше двух недель. Пока мы будем висеть у Гондваны. — Врба повернул голову, слушая кого-то из офицеров, и на экране локатора от «Европы» отделилась яркая точка.