Мисс Марпл

– Но говорят и еще похуже, – продолжала миссис Киддер. – Ведь люди всякое болтают. Будто мистер Гарольд женился где-то за границей, а та приехала сюда и узнала, что он имеет еще одну жену, то есть леди Алису. Иностранка решила подать на него в суд, мистер Гарольд заманил ее сюда и прикончил. А потом спрятал труп в саркофаг. Вы когда-нибудь могли себе представить, что могут наговорить люди!

– Ужасно, – ответила рассеянно Люси, думая совершенно о другом.

– Конечно, я их даже не слушаю, – сказала миссис Киддер осуждающе.

 – И сама я нисколько не верю этим сказкам. Надеюсь, ни одна из них не дойдет до ушей мисс Эммы. Это может огорчить ее, а я бы этого не хотела. Она очень хорошая леди, наша мисс Эмма. И о ней я не слышала ни одного плохого слова. Ни единого! И, конечно, после того, как умер мистер Альфред, теперь никто плохо о нем не говорит. Даже не говорят, что это божья кара, а уж такое они могли бы сказать. Ну, ведь правда же, это просто ужасно, все эти злобные разговоры?

Миссис Киддер выкладывала сплетни с безмерным удовольствием.

– Должно быть, вам ужасно неприятно слушать подобные разговоры, – посочувствовала ей Люси.

– О, конечно, – подтвердила миссис Киддер. – Очень даже неприятно. Я все спрашивала и спрашивала у своего мужа – ну как же можно такое болтать?

У входной двери зазвонил звонок.

– Это доктор, мисс. Вы откроете ему или мне пойти?

– Я открою сама.

Но это оказался не доктор. На пороге стояла высокая элегантная дама в норковой шубе. А на посыпанной гравием дорожке виднелся урчащий «Роллс-Ройс», за рулем которого сидел шофер.

– Могу я видеть мисс Эмму Крекенторп?

У нее был приятный голос и немного грассирующее «р». Женщина выглядела эффектно. Ей было от силы лет тридцать пять.

– Простите, – сказала Люси, – но мисс Крекенторп больна и лежит в постели. Она никого не может принять.

– Да, я знаю, что она заболела. Но это очень важно.

– Боюсь, что... – начала Люси.

Но посетительница перебила ее:

– Я думаю, вы – мисс Айлзбарроу, не так ли?

Она улыбнулась, и улыбка у нее тоже была приятной.

– Мой сын говорил мне о вас. Я леди Стоддарт-Вест.

– О, теперь понимаю, – сказала Люси.

– И очень важно, чтобы я увиделась с мисс Крекенторп, – продолжала женщина. – Я знаю все о ее болезни и заверяю вас, что здесь не просто обычный светский визит. Это связано с тем, что мне рассказали мальчики, вернее, о чем рассказал мой сын. Мне кажется это чрезвычайно важным. Пожалуйста, скажите Эмме обо мне.

– Входите.