Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Сам я лежал на кровати, на груди и на бедре — аккуратные повязки. Спасибо, конечно, но я бы и без них справился, ненавижу, когда кто-то пытается меня лечить без разрешения.

Сев, я снова окинул комнату взглядом и замер.

Только в этот момент я заметил, что у стены на стуле сидит девушка. Спит, судя по всему. Простое платье в пол из грубой ткани, платок на голове, лица — не видно, потому что голова опущена.

Я втянул носом воздух. Пахнет пряно, знакомо и незнакомо одновременно. Запястья… нет, не она.

Не истинная.

Ничего не чувствую.

Встав, я переждал короткий приступ головокружения. Так, а где, позвольте спросить, моя одежда? Трусы есть, уже хорошо.

Должно быть, шум разбудил девушку, она пошевелилась и выпрямилась.

В этот момент произошло одновременно два события.

Я увидел ее лицо — Ивари! Моя дражайшая бывшая женушка! Так вот ты где!

И — вокруг ее запястья появилась тонкая блестящая нить, а затем… метка! Дракон внутри взревел, но раньше, чем я успел хоть пошевелиться, — метка исчезла.

Зов тоже.

Дракон внутри привычно уже забился, как пойманная рыбина в сети. В последнее время со всеми этими фокусами нервы у него были, конечно, богам на смех.

— А что происходит? — задал я единственный логичный вопрос в этой ситуации.

И шагнул вперед.

Происходящее казалось мне кристально ясным: фокусы с истинностью, как я и предполагал, это всего лишь уловка, чтобы сбить меня с толку, и Ивари в этом замешана.

Но как?

И зачем ей это?

Ради денег?"

"И, главное, почему я не узнаю ее запах? Ивари всегда пахла по-другому, удушливо сладко, а сейчас — пряно и маняще, как и в день нашего прощания.

Это показалось мне странным.

Пока я размышлял, Ивари метнулась к окну, дрожащими руками зажгла керосиновую лампу — и желтый свет залил комнату.

Ах да, она же в темноте не видит.

— Вы были ранены, — дрожащим голосом произнесла она. — Доктор вас перевязал. Вы в приюте для неблагих детей Брайтмура.

Ее сердце колотилось, дыхание сбивалось, зрачки были огромными — она явно боялась меня до ужаса.

Я еще раз окинул взглядом фигуру в простом рабочем платье.

Стоп.

Стоп-стоп!

Так это — та самая управляющая приютом? Которая лазила в выгребную яму, чтобы достать детскую игрушку?

Это — Ивари?

Не сходится. Что-то не сходится.

Ивари смотрела на меня так, как будто ждала, что я на нее брошусь прямо сейчас.