Без стыда

Да и других вариантов, если честно, тоже нет.

– Не хочешь отмечать праздник в кругу друзей?

– Не то чтобы… Я люблю своих друзей. Но в этот раз я бы предпочла встретить Новый год дома в спокойной обстановке.

– Звучит как-то слишком печально.

– Может быть, – я тихо хихикнула. – А у тебя есть планы?"

"– Если честно, я даже и не думал. Зайду в какой-нибудь ресторан, выпью вина и пойду домой.

– Вот это действительно звучит печально, – мы одновременно засмеялись.

– Как и у тебя, у меня, увы, нет выбора.

– А если я предложу тебе альтернативный вариант? – мои пальцы уже продавили кожаный подлокотник дивана, но даже не собирались разжиматься.

– Я с удовольствием его выслушаю.

Я немного помедлила, подбирая правильные слова и стараясь искоренить ярко выраженные нотки волнения в голосе.

– Может быть, ты был бы не против присоединиться к моим друзьям и… Ко мне… В этот праздник?

– Заманчивое предложение… – я пыталась дышать ровно, ожидая его ответ. – Ты хочешь меня видеть?

– Эм… Да. Я бы была не против.

Ричард непринужденно засмеялся.

– Хорошо. Я с огромным удовольствием принимаю твое предложение. Вышли сообщением адрес и место, пожалуйста.

– Хорошо.

– Тогда до встречи?

– Да.

– И, Тэя…

– Да?

– Я очень рад, что ты позвонила. С наступающим праздником тебя.

– Спасибо. И тебя тоже.

Я завершила вызов и обнаружила себя сидящей все на том же диване, только уже с лучезарной улыбкой от уха до уха. Я не знала, что происходило со мной и что особенного было в этом мужчине, но у него определенно получалось меня развеселить.

***

Ровно в восемь я стояла на пороге квартиры Эффи при полном параде и бутылкой шампаснкого в руках.

– О, Тэя, ты как раз вовремя! – радостно запищала она при виде меня.

– Я же обещала.

– Я так рада тебя видеть, – подруга обняла меня и провела в квартиру. – И рада, что ты не в пижаме, – она оглядела меня с ног до головы, когда моя шуба заняла место в шкафу. – Кажется, я догадываюсь, с чем, а, скорее, с кем это связано, – она лукаво заиграла бровями.

– О боги! Да у нас тут самый настоящий экстрасенс! – я изобразила наигранное удивление, разводя ладонями у лица.

– Не нужно быть экстрасенсом, чтобы сообразить, для кого ты так вырядилась, – она подмигнула и слабо шлепнула меня по бедру. – Красотка. Ричард оценит твои старания. Он ведь придет?

– В общем-то да… – я потупила взгляд. – Прости, что так поздно сообщаю.

– Все в порядке. Я до последнего верила, что ты его пригласишь.