Шаг в палеолит

Ты, Батор, садись сюда, и пока юные падаваны шуршат, начинай помаленьку рассказывать, как там всё прошло…

Прошло там всё замечательно! Как шёл туда да как возвращался обратно, это мы опустили, а вот как он извлекал такое сокровище из цепких лапок Старших женщин из Мягких Шкур – это да! Это почти эпический подвиг!

Дело в том, что Мягкие Шкуры совсем не приветствуют уход невест на сторону. Чтобы не расползались секреты по выделке шкур. Ведь основными держателями технологий в племени как раз и были женщины. Мужики тоже кое-что умели, но, как и везде, они же охотники! Добыть шкуру непросто, порой опасно, почётно.

А выделывать – нудно, долго и трудоёмко. Так что это уж пускай женщины… А мы добытчики, защитники! Вот и ведут Старшие женщины политику сохранения монополии секрета. Племя-то небольшое. Парень ещё может на сторону свалить, а вот девушка… Понравилась кому-то – будь добр к нам в племя, и отслюнить калым не забудь, а мы ещё посмотрим и на тебя, и на калым твой…"

"Вот куда Батор вляпался.

Когда он в прошлом году озвучил Старшим женщинам своё желание взять за себя Маленькую Ласку, они тут же выкатили предложение войти в их племя. Но Батор серьёзно настроился остаться рядом со своими спасителем и учителем. Пошёл торг. Договориться никак не получалось. Маленькая Ласка вся в слезах – запал ей Батор в сердце. По факту, будучи со взрослым именем и считаясь совершеннолетней, она могла плюнуть и, не спрашивая вообще никого, развернуться и уйти с Батором. Но так никто никогда ещё в племени Мягких Шкур не делал, и Старшие женщины не хотели подобного прецедента… А ещё особо мудрые знали – любовь слишком грозная стихия, чтобы пренебрегать ею. И тогда они воспользовались традицией выкупа. Кстати, это был не железобетонный закон, мол, вынь да положь. Иногда он был простой формальностью: дал какую-нибудь хрень, а тебе жену. А другой раз и вообще никто никому ничего не даёт. Это если родня попроще да невеста поплоше. А бывает, богатая невеста покажет болт родне, развернётся и уйдёт к понравившемуся мужику! По-разному тут бывает. Как, собственно, и у нас.

Но в целом, за дорогих невест здесь все платят. Расспросили Старшие женщины Батора, как, что – а у него и родни-то особой нет, и сам проблемы имеет со своей ногой, и друзей не куча. Вот и назначили ему неподъёмный выкуп. Опять же формально они в своём праве, так что ни Батор, ни Ласка возразить не могли. Шах и мат.

Но Батор – не тот человек, который свернёт с полдороги.