Исключительное право Адель Фабер

— У нас чудесные новости! — воскликнула свекровь, не дожидаясь, пока мы поднимемся по ступеням.

— Что произошло? — спросил Себастьян, выпрыгивая из кареты.

— Этьен, — сообщила она с теплотой в голосе, которую я прежде не слышала. — Этьен вернулся из Академии. У них начались каникулы раньше срока.

Я замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Этьен. Сын. Ещё одно из тех воспоминаний Адель, что выбили меня из колеи. У меня, Алины, не было детей, а тут сразу взрослый пятнадцатилетний подросток. И я его еще не видела, не считая мутных фотокарточек в медальоне Адель, — он был на практике в северных провинциях, когда я оказалась в этом теле.

— Где он? — Себастьян шагнул к дверям, и на его обычно строгом лице появилась искренняя улыбка. Он небрежно сбросил пальто на руки подоспевшему лакею, явно спеша увидеть сына.

— В зеленой гостиной, — ответила мадам Мелва, поворачиваясь к дверям, но вдруг обернулась ко мне. — Он спрашивал о тебе, Адель. Очень хотел дождаться твоего возвращения.

Я сглотнула, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом. Как вести себя с сыном женщины, которой больше нет? Что я скажу ему? Как объясню перемены, которые наверняка заметит ребенок, знающий свою мать лучше всех?

— Я… — я запнулась, но тут же взяла себя в руки. — Я сейчас подойду. Только переоденусь.

— Он уже два часа ждет, — с легким упреком произнесла свекровь.

— Тем более, ещё пять минут ничего не изменят, — я быстро поднялась по лестнице, игнорируя удивленные взгляды.

В спальне я бросилась к зеркалу, всматриваясь в отражение как никогда пристально. Бледное лицо с тонкими чертами, голубые глаза, светлые волосы, уложенные в локоны… Адель. Но внутри — Алина. И сейчас мне предстояло встретиться с человеком, который, возможно, сразу увидит эту подмену.

Я не знала, как быть. Не знала, что скажу ему. Не знала, смогу ли полюбить чужого ребенка и заменить ему мать.

На мгновение мелькнула дикая мысль — сбежать. Прямо сейчас, не дожидаясь утра. Забрать деньги, документы, драгоценности — и исчезнуть.

Но что-то остановило меня. Может быть, тихий голос Адель в глубине сознания? Или просто человеческая порядочность? Я не могла бросить ребенка, который ни в чем не виноват. Который ждал встречи с матерью, не подозревая, что той больше нет.

Глубоко вздохнув, я расправила плечи и вышла из комнаты. Будь что будет.

Глава 5

Зеленая гостиная тонула в мягком свете ламп.