Девчонки, я приехал!

Сергей Ильич полез в карман, достал коробку папирос, вынул одну и постучал ею по крышке, на которой был нарисован всадник на фоне гор.

– Я очень стараюсь, – признался он, – изо всех сил стараюсь понять, что вы хотите сказать. И… не могу.

– Да, собственно, я уже всё сказал, – Колокольный, которого, по всей видимости, забавляла растерянность Сергея Ильича, покровительственно похлопал его по плечу. – Я просто хотел заранее напомнить вам обстоятельства, при которых вы встречались с Гицко. Чтоб вас ничего не удивляло.

– Вы можете мне объяснить, что происходит, Михаил Михайлович?

– Я за этим и приехал, Сергей Ильич!

– Да он всегда такой, – неожиданно встрял дядя Коля. – Очень ему нравится, когда неожиданность какая!

– Это называется – театральный эффект, – поддержал старика Колокольный. – Грешен. Каюсь. Ну, пойдёмте, товарищи?

Словно он ходил тут сто раз, Колокольный уверенно зашагал в сторону заводоуправления, привычно зашёл и направился к лестнице на второй этаж.

– Он что, бывает здесь? – спросил Сергей Ильич у дяди Коли.

– Дак в последнее время частенько!

– Почему вы мне ничего не говорили?

– А что ж я тебе говорить стану, покуда говорить нечего! Вот и не говорил!

На пороге директорского кабинета Сергей Ильич остановился. Здесь был полный кворум – сам директор, парторг завода и парторг ЦК, главный инженер, главный технолог и ещё какие-то люди, кажется незнакомые.

И начальник первого отдела генерал Гицко оказался здесь же – сидел по правую руку от директора и перебирал бумаги в большой растрёпанной папке, перекладывал машинописные листы справа налево.

Сергей Ильич почему-то не испугался, а, наоборот, как-то приободрился. Было очевидно, что собрание затеяно на его счёт, и Колокольный приехал неспроста, и приготовился защищаться.

– Вот, товарищи, – заговорил директор, когда все расселись. – У нас сегодня совещание, так сказать, не простое, – и он вздохнул тяжело. – У нас, так сказать, совещание в присутствии товарища из… госбезопасности.

Собравшиеся зашумели было, но как-то быстро установилась тишина.

Сергею Ильичу показалось, что от Колокольного все отодвинулись, что вокруг него образовалась пустота, хотя никто не двигался, собравшиеся оставались на местах.

Гицко посмотрел на Колокольного с интересом.