Пламя надежды

Остров, совсем маленький, изогнулся дугой вокруг ярко-синей мерцающей бухточки, где в скалистом углублении на мелководье видны два драконьих яйца.

– О нет! – прошептала Луния, в ужасе зажимая пасть лапой.

Работа уже кипела. Люди столпились вокруг гнезда, перекладывая яйца в корзины, устланные водорослями. Змея с Койотом тут не было, и люди выглядели по-другому: синевато-зелёные волосы и одежда из тюленьей кожи, отороченная мехом каких-то животных.

– Живее! – поторапливала женщина в серебряной диадеме с фигуркой ягуара.

– Её встретят копьями наши воины, – проворчал один из солдат.

– Зачем убивать без необходимости? – возразила командирша. – Императрица велела добыть яйца тайно. Драконы не должны узнать, кто их взял. – Она кивнула на прибрежный песок. – Не забудьте стереть все следы.

Смешно, подумала Луния. Какой дракон не учует запаха стольких людей, даже на следующий день!

– В других странах тоже так осторожничают? – спросил кто-то.

– Кто знает? – пожала плечами женщина.

– Как бы это всем нам не обернулось боком, – снова проворчал солдат, и морской берег тут же исчез в тумане.

Когда тень рассеялась, Луния с Икаром оказались на песчаной равнине у подножия высоких красноватых скал. Выше виднелась пещера, перед которой несколько людей укладывали в ящики драконьи яйца, а затем спускали с уступа на длинных верёвках. Внизу расположился целый отряд всадников во главе со Змеем и Койотом.

– Ничего не выходит, – буркнул он, – а ты всё упорствуешь. Столько солдат уже погибло… и учёных. Искалеченные люди, сожжённые лаборатории…

– Я уверен, что приручить драконов удастся! – процедил сквозь зубы Змей. В волосах у него, совсем седых, прибавилось два новых пера, а морщины на лбу и щеках стали глубже. – Страх подчинит их, и в моих руках будет новое, непобедимое оружие!

– Ты хочешь сказать, у императора? – робко поправил Койот.

Змей мрачно усмехнулся, провожая глазами последнее яйцо. На этот раз их оказалось шесть.

– Всё, поехали! – скомандовал он, когда погрузка закончилась.

Койот придержал его за узду.

– А как же люди, которые ещё наверху?

– Ничего, догонят, – бросил Змей и пустил коня вскачь.

Поглядев на солдат, медленно спускавшихся с утёса, Койот вздохнул и последовал за командиром и остальным войском.