Перст судьбы. Эсмиль

Было уже далеко за полночь, когда она так и заснула в одиночестве, под звуки пиршества, музыки и громкие крики подвыпивших мужчин, чувствуя себя ненужной и опустошенной. Проваливаясь в тревожный сон, наполненный маревом сновидений, она ощутила, как на глазах выступают слезы разочарования и боли.

– Плачешь? Ну плачь, плачь… – чей-то насмешливый голос ворвался в ее сон, заставив встрепенуться.

Эсмиль распахнула ресницы и застыла, не веря собственным глазам. Куда делась комната, в которой она спала? Теперь ее окружали полузабытые стены маленького святилища, оставленного в родном дворце.

– Какая ты жалкая, – продолжал говорить голос, – а сначала казалась такой сильной, такой несгибаемой. Он сломал тебя, не так ли?

Из полумрака к алтарю шагнула высокая женская фигура, и жесткие ледяные пальцы ухватили девушку за подбородок, не давая опустить головы. Непроницаемые глаза богини заглянули в глаза человечки, и бывшая амаррка содрогнулась, ощутив инстинктивный страх перед высшими силами.

– Боиш-ш-шься, – из узких губ богини вырвалось удовлетворенное шипение, – правильно делаеш-ш-шь. Тебе следует бояться меня.

Бенгет небрежно оттолкнула свою никчемную дочь, и та, не удержавшись на ногах, упала.

– Ты посмела нарушить самую важную заповедь, – продолжала богиня, глядя на нее сверху вниз, и под этим бесстрастным взглядом девушка невольно похолодела. – Ты посмела пустить в свое сердце чувство, недостойное истинной амаррки.

Нагнувшись, она схватила девушку за шею и зашипела ей прямо в лицо:

– Ты посмела осквернить свой Дом непотребным влечением! Влюбилась в грязного варвара, это отродье шакала, не ведающее, где его место! Ты знаешь, что за одно это я уже могу уничтожить тебя? Стереть в порошок! Отвечай!

– Д-да… – еле выдохнула Эсмиль непослушными губами. Ее объял ужас – дикий, не поддающийся объяснению и контролю. Она просто застыла, не в силах отвести взгляд от двух бездонных омутов на искаженном злобой лице Бенгет.

Пальцы богини чуть сжались, острые ногти вонзились в нежную плоть, прокалывая тонкую кожу. Эсмиль вздрогнула всем телом. По ее шее стекала теплая кровь."

"– Последний шанс! Ты меня слышишь? – Бенгет откинула ее в сторону. Длинный раздвоенный язык вырвался из алых губ богини, слизнул кровь, запачкавшую ее пальцы. – У тебя есть только один шанс. Выбирай, либо ты, либо он.